Jigokudani é um vale montanhoso na província de Nagano, no Japão, conhecido por suas fontes termais e pelos macacos-japoneses que costumam se aquecer na água durante o inverno. O lugar ganhou fama internacional com fotografias dos chamados macacos-da-neve sentados em piscinas fumegantes cercadas por neve.
Por que o vale se chama Jigokudani
O nome Jigokudani é geralmente traduzido como “Vale do Inferno”. A denominação faz referência aos penhascos íngremes, à paisagem montanhosa e às fontes termais que liberam vapor. O vale fica a cerca de 850 metros de altitude, na região do rio Yokoyu. Os invernos são rigorosos, com muita neve e temperaturas que podem cair abaixo de −10 °C.
O parque dos macacos-da-neve
A principal atração é o parque Jigokudani Yaen-Koen, inaugurado em 1964 para permitir a observação dos macacos-japoneses em um ambiente próximo ao natural. Os animais circulam livremente e podem entrar e sair da área por conta própria, sem as barreiras comuns de um zoológico.
Os macacos-japoneses vivem em grupos nas florestas montanhosas do Japão. Sua pelagem espessa ajuda a suportar o frio. Eles se comunicam, cuidam uns dos outros, procuram alimento e criam seus filhotes em grupos sociais complexos.
Por que os macacos entram nas fontes termais?
A imagem mais famosa de Jigokudani mostra macacos em uma piscina quente enquanto a neve cai ao redor. A água morna ajuda os animais a enfrentar o frio do inverno. Nem todos os macacos tomam banho, e eles não permanecem na piscina durante todo o dia. Nos meses quentes, o uso do local diminui bastante.
Segundo a administração do parque, o comportamento começou relativamente recentemente, quando um macaco jovem entrou em uma fonte termal perto de uma hospedaria tradicional. Outros animais passaram a imitá-lo. Mais tarde, foi construída uma piscina externa exclusiva para os macacos.
Melhor época para visitar
O inverno, especialmente de dezembro a março, é a época mais procurada para fotografar os macacos na água quente em meio à neve. Os filhotes costumam nascer entre abril e junho, tornando a primavera e o verão interessantes para observar os grupos familiares. No outono, as folhas ganham cores intensas, mas a presença dos macacos pode ser menos regular. Não há garantia de encontrá-los todos os dias.
Como chegar
Uma rota comum passa pela estação de Nagano, ligada a Tóquio pelo trem-bala Hokuriku Shinkansen. De Nagano, é possível seguir de trem ou ônibus em direção a Yudanaka, ou pegar um ônibus até a parada Snow Monkey Park. O trecho final exige uma caminhada de cerca de 30 a 40 minutos por uma trilha na floresta. No inverno, o caminho pode ficar escorregadio.
Regras para visitantes
Jigokudani é um local para observar animais selvagens, não um zoológico interativo. Não toque nem alimente os macacos e não se aproxime dos filhotes. Siga as orientações da equipe. As trilhas não são pavimentadas, o que limita o acesso para cadeiras de rodas. Animais domésticos não são permitidos.
O que visitar nas proximidades
A viagem pode ser combinada com as cidades termais de Yudanaka e Shibu Onsen, que oferecem hospedarias tradicionais ryokan, banhos públicos e ruas históricas. Jigokudani permite observar o comportamento social dos macacos e entender como eles se adaptam ao clima frio das montanhas japonesas.
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