Os Jardins de Leonardslee, também conhecidos como Leonardslee Lakes & Gardens, são um jardim paisagístico histórico em West Sussex, no sul da Inglaterra. Situada perto de Horsham, na localidade arborizada de Lower Beeding, a propriedade ocupa cerca de 97 hectares e reúne bosques, sete lagos, trilhas, coleções de plantas raras, um jardim de pedras histórico e um parque de esculturas.
História dos jardins
A história da propriedade está ligada ao desenvolvimento dos jardins campestres ingleses e à coleção de plantas. No início do século XIX, Charles George Beauclerk adquiriu parte das antigas terras da floresta de St Leonard e começou a organizar o parque e os jardins. Em meados do século, William Egerton Hubbard comprou a propriedade, construiu a atual mansão e continuou os trabalhos paisagísticos.
Mais tarde, a família Loder teve um papel decisivo. A partir de 1889, Sir Edmund Loder ampliou as coleções botânicas, desenvolveu os jardins arborizados e introduziu animais pouco comuns. Após um período de abandono, os jardins fecharam ao público em 2010. Penny Streeter comprou a propriedade em 2017 e, depois de uma grande restauração, o local reabriu em 2019. Leonardslee está inscrito como jardim histórico de Grau I na Inglaterra.
Sete lagos e trilhas na floresta
Leonardslee ocupa um vale protegido, onde encostas arborizadas, árvores antigas e água criam paisagens variadas. Os sete lagos refletem a vegetação e o céu, enquanto os caminhos atravessam bosques e arbustos ornamentais. O terreno tem trechos íngremes e irregulares, por isso recomenda-se usar calçado confortável.
Rododendros e árvores raras
O jardim é especialmente conhecido pelos rododendros e pelas azaleias, que florescem nas encostas durante a primavera. Também há camélias, magnólias, coníferas e árvores de folha caduca, além da Coleção Nacional de Rhododendron Loderi. Mais de 70 árvores são reconhecidas como Champion Trees. A primavera traz flores e campainhas-azuis, o verão oferece vegetação exuberante e o outono colore o vale com tons dourados, acobreados e vermelhos.
O jardim de pedras vitoriano
O histórico Rock Garden combina arenito natural com Pulhamite, um material artificial usado nos jardins vitorianos para imitar formações rochosas. Essas estruturas abrigam plantas alpinas, fetos e coníferas anãs. O jardim está associado à empresa James Pulham & Sons, conhecida por suas rochas artificiais, grutas e elementos paisagísticos.
Vida selvagem e wallabies
Nos bosques e junto aos lagos vivem esquilos, raposas e numerosas aves. A propriedade também é conhecida pelos wallabies, pequenos marsupiais semelhantes a cangurus em miniatura. A sua presença está ligada à tradição de algumas propriedades rurais inglesas de manter animais incomuns. Observe-os à distância e não os alimente.
Parque de esculturas e exposição em miniatura
Esculturas de artistas de Surrey e Sussex, assim como obras do escultor sul-africano Anton Smit, estão integradas à paisagem. A exposição Beyond the Dolls’ House apresenta cenas em miniatura na escala 1:12, recriando uma propriedade rural da época eduardiana e aldeias vizinhas.
Melhor época para visitar
A primavera é uma das épocas mais bonitas, com a floração de rododendros, azaleias, camélias e magnólias. Abril e maio costumam ser os meses de maior destaque, embora o período varie conforme o clima. O verão é ideal para passear junto aos lagos, o outono apresenta folhagens douradas e acobreadas, e o inverno permite apreciar melhor a estrutura das árvores e o relevo do vale.
Informações práticas
Os jardins ficam na Brighton Road, em Lower Beeding, perto de Horsham, em West Sussex. Antes de viajar, consulte o site oficial para confirmar horários, bilhetes e eventos sazonais. Reserve várias horas para conhecer a propriedade. Algumas trilhas são íngremes ou irregulares, e a acessibilidade varia conforme o percurso. Há uma área infantil, uma loja de plantas e presentes, locais para refeições e o restaurante Interlude. Leonardslee é uma boa opção para amantes da botânica, da fotografia, de jardins históricos e de passeios tranquilos.
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