Leonardslee Gardens, auch bekannt als Leonardslee Lakes & Gardens, ist ein historischer Landschaftsgarten in West Sussex im Süden Englands. Das Anwesen liegt nahe Horsham im waldreichen Lower Beeding und umfasst rund 97 Hektar. Zum Gelände gehören Wälder, sieben Seen, Spazierwege, Sammlungen seltener Pflanzen, ein historischer Steingarten und ein Skulpturenpark.
Geschichte der Gärten
Die Geschichte des Anwesens ist eng mit der Entwicklung englischer Landschaftsgärten und botanischer Sammlungen verbunden. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts erwarb Charles George Beauclerk einen Teil des ehemaligen Gebiets von St Leonard's Forest und begann mit der Gestaltung von Park und Gärten. Mitte des Jahrhunderts kaufte William Egerton Hubbard das Anwesen, ließ das heutige Herrenhaus errichten und führte die Gartenarbeiten fort.
Später prägte die Familie Loder die Anlage. Sir Edmund Loder erweiterte ab 1889 die Pflanzensammlungen, entwickelte die Waldgärten und führte ungewöhnliche Tiere ein. Nach einer Zeit des Verfalls wurden die Gärten 2010 geschlossen. Penny Streeter kaufte das Anwesen 2017; nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten wurde es 2019 wiedereröffnet. Leonardslee ist als historischer Park und Garten der Kategorie Grade I in England eingetragen.
Sieben Seen und Waldwege
Leonardslee liegt in einem geschützten Tal, in dem bewaldete Hänge, alte Bäume und Wasserflächen abwechslungsreiche Ausblicke schaffen. Die sieben Seen spiegeln die umliegende Vegetation und den Himmel. Wege führen durch Waldstücke und an Ziersträuchern vorbei. Das Gelände ist teilweise steil und uneben, weshalb festes, bequemes Schuhwerk empfehlenswert ist.
Rhododendren und seltene Bäume
Besonders bekannt ist der Garten für seine Rhododendren und Azaleen, die im Frühling die bewaldeten Hänge zum Blühen bringen. Außerdem wachsen hier Kamelien, Magnolien, Nadelbäume und Laubbäume sowie die nationale Sammlung von Rhododendron Loderi. Mehr als 70 Bäume gelten als Champion Trees. Im Frühling locken Blüten und Hasenglöckchen, im Sommer üppiges Grün und Spiegelungen auf den Seen, im Herbst goldene, kupferfarbene und rote Blätter.
Der viktorianische Steingarten
Der historische Rock Garden verbindet natürlichen Sandstein mit künstlichem Pulhamite, einem Material, das in viktorianischen Gärten zur Nachbildung von Felsformationen verwendet wurde. Die gestalteten Bereiche bieten Platz für Alpenpflanzen, Farne und Zwergkoniferen. Der Garten steht in Verbindung mit James Pulham & Sons, einem Unternehmen, das für künstliche Felsen, Grotten und Landschaftselemente bekannt war.
Tierwelt und Wallabys
In den Wäldern und an den Seen leben unter anderem Eichhörnchen, Füchse und zahlreiche Vogelarten. Bekannt ist das Anwesen auch für Wallabys, kleine Beuteltiere, die Miniatur-Kängurus ähneln. Ihre Anwesenheit knüpft an die Tradition englischer Landsitze an, ungewöhnliche Tiere zu halten. Besucher sollten die Tiere aus angemessener Entfernung beobachten und nicht füttern.
Skulpturenpark und Miniaturausstellung
Skulpturen von Künstlern aus Surrey und Sussex sowie Werke des südafrikanischen Bildhauers Anton Smit sind in die Gartenlandschaft eingebettet. Die Ausstellung Beyond the Dolls’ House zeigt detailreiche Miniaturszenen im Maßstab 1:12, die ein Landgut aus der Edwardianischen Zeit und benachbarte Dörfer darstellen.
Beste Reisezeit
Der Frühling ist besonders reizvoll, wenn Rhododendren, Azaleen, Kamelien und Magnolien blühen. April und Mai sind häufig Höhepunkte, doch der genaue Zeitpunkt hängt vom Wetter ab. Im Sommer eignen sich die Wege für Spaziergänge an den Seen, im Herbst leuchtet das Laub golden und kupferfarben, und im Winter treten die Formen der Bäume und das Relief des Tals deutlicher hervor.
Praktische Informationen
Die Gärten liegen an der Brighton Road in Lower Beeding, nahe Horsham in West Sussex. Vor dem Besuch sollte man auf der offiziellen Website die Öffnungszeiten, Eintrittskarten und saisonalen Veranstaltungen prüfen. Für die Erkundung des weitläufigen Geländes sollte man mehrere Stunden einplanen. Einige Wege sind steil oder uneben, weshalb die Zugänglichkeit je nach Route variiert. Zum Angebot gehören ein Kinderspielplatz, ein Pflanzen- und Geschenkeladen, Verpflegungsmöglichkeiten und das Restaurant Interlude. Leonardslee eignet sich für Botanikfreunde, Fotografen, Liebhaber historischer Gärten und ruhiger Spaziergänge.
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