Los jardines de Leonardslee, también conocidos como Leonardslee Lakes & Gardens, son un jardín paisajístico histórico situado en West Sussex, al sur de Inglaterra. Cerca de Horsham, en la localidad boscosa de Lower Beeding, la finca ocupa unas 97 hectáreas e incluye bosques, siete lagos, senderos, colecciones de plantas raras, un jardín de rocas histórico y un parque de esculturas.
Historia de los jardines
La historia de la finca está vinculada al desarrollo de los jardines rurales ingleses y al coleccionismo botánico. A comienzos del siglo XIX, Charles George Beauclerk adquirió parte de los terrenos de la antigua zona forestal de St Leonard y empezó a diseñar el parque. A mediados de siglo, William Egerton Hubbard compró la propiedad, construyó la actual casa señorial y continuó mejorando los jardines.
La familia Loder desempeñó después un papel fundamental. Desde 1889, sir Edmund Loder amplió las colecciones vegetales, desarrolló los jardines boscosos e introdujo animales poco comunes. Tras una etapa de abandono, los jardines cerraron al público en 2010. Penny Streeter adquirió la finca en 2017 y, después de una importante restauración, volvió a abrir en 2019. Leonardslee está inscrito como jardín histórico de Grado I en Inglaterra.
Siete lagos y senderos forestales
Leonardslee se extiende por un valle protegido, donde las laderas boscosas, los árboles maduros y el agua crean paisajes cambiantes. Los siete lagos reflejan la vegetación y el cielo, mientras los caminos atraviesan zonas arboladas y arbustos ornamentales. El terreno es irregular y algunos senderos tienen pendientes, por lo que conviene llevar calzado cómodo.
Rododendros y árboles poco comunes
El jardín destaca especialmente por sus rododendros y azaleas, que florecen en las laderas durante la primavera. También hay camelias, magnolias, coníferas y árboles de hoja caduca, además de la Colección Nacional de Rhododendron Loderi. Más de 70 árboles han sido reconocidos como ejemplares campeones. La primavera trae flores y campanillas azules, el verano ofrece vegetación exuberante y el otoño tiñe el valle de tonos dorados, cobrizos y rojizos.
El jardín de rocas victoriano
El histórico Rock Garden combina arenisca natural con Pulhamite, un material artificial utilizado en los jardines victorianos para imitar formaciones rocosas. Estas composiciones sirven de entorno para plantas alpinas, helechos y coníferas enanas. El jardín está relacionado con la empresa James Pulham & Sons, especializada en rocallas, grutas y elementos paisajísticos.
Fauna y wallabies
En los bosques y junto a los lagos viven ardillas, zorros y numerosas aves. La finca también es conocida por sus wallabies, pequeños marsupiales parecidos a canguros en miniatura. Su presencia recuerda la tradición de algunas propiedades rurales inglesas de mantener animales exóticos. Es importante observarlos desde cierta distancia y no alimentarlos.
Parque de esculturas y exposición en miniatura
El paisaje incorpora esculturas de artistas de Surrey y Sussex, junto con obras del escultor sudafricano Anton Smit. La exposición Beyond the Dolls’ House presenta escenas en miniatura a escala 1:12 que recrean una finca de la época eduardiana y pueblos vecinos.
Mejor época para visitar
La primavera es una de las estaciones más atractivas por la floración de rododendros, azaleas, camelias y magnolias. Abril y mayo suelen ser meses destacados, aunque las fechas dependen del clima. El verano es ideal para pasear junto a los lagos, el otoño ofrece follaje dorado y cobrizo, y el invierno permite apreciar mejor la estructura de los árboles y el relieve del valle.
Información práctica
Los jardines están en Brighton Road, Lower Beeding, cerca de Horsham. Antes de viajar, consulta el sitio oficial para comprobar horarios, entradas y eventos de temporada. Conviene reservar varias horas para recorrer la finca. Algunos caminos son empinados o irregulares, por lo que la accesibilidad varía según la ruta. Hay una zona de juegos infantil, una tienda de plantas y regalos, lugares para comer y el restaurante Interlude. Leonardslee es un destino atractivo para amantes de la botánica, la fotografía, los jardines históricos y los paseos tranquilos.
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