O Vale dos Duendes é uma paisagem natural extraordinária no estado norte-americano de Utah. Milhares de formações rochosas lembram duendes, cogumelos e criaturas fantásticas. O vale fica no parque estadual Goblin Valley, entre planaltos desérticos e desfiladeiros rochosos da região de San Rafael Swell. As formas invulgares do arenito parecem personagens de pedra espalhadas pelo deserto.
Como o vale se formou
A história geológica desta paisagem começou há cerca de 170 a 180 milhões de anos, durante o Jurássico. Na região existiam antigas planícies costeiras, dunas de areia e áreas sujeitas às marés. Com o tempo, os depósitos de areia e lodo compactaram-se e transformaram-se em arenito e outras rochas sedimentares.
Mais tarde, o vento, a água e as variações de temperatura desgastaram gradualmente a rocha. Como as camadas tinham diferentes graus de dureza, algumas sofreram erosão mais rapidamente. As partes mais resistentes permaneceram como colunas arredondadas, topos largos e figuras com bases estreitas. Estas formações naturais são conhecidas como duendes.
Milhares de formas agrupam-se em conjuntos que podem ser explorados a pé. Algumas parecem cogumelos sobre hastes finas; outras lembram pessoas, animais ou criaturas imaginárias. A aparência muda conforme a luz, pelo que a mesma rocha pode parecer diferente de manhã e ao pôr do sol.
A descoberta e a criação do parque
Os vaqueiros que procuravam gado já conheciam algumas destas rochas. O local ganhou notoriedade graças a Arthur Chaffin, proprietário e operador do ferry Hite Ferry. No final da década de 1920, ele e dois companheiros procuravam uma rota alternativa entre Green River e Caineville quando descobriram o vale.
Chaffin regressou em 1949, explorou a área e fotografou as formações. Chamou-lhe Mushroom Valley, ou «Vale dos Cogumelos». Com o aumento do interesse dos visitantes, as autoridades de Utah decidiram proteger a paisagem. Em 1964, a área foi oficialmente designada parque estadual.
O que ver no vale
A principal atração é um vale aberto coberto por centenas de grupos de duendes de pedra. Os visitantes podem descer e explorar a pé os espaços entre as formações, em vez de as observar apenas de um miradouro. É importante não danificar as rochas frágeis e respeitar as regras do parque.
Uma das formações mais conhecidas é Three Sisters, as «Três Irmãs», um conjunto de três figuras altas que parecem estar juntas. É frequentemente fotografado a partir da estrada que conduz ao miradouro.
O miradouro oferece uma vista ampla do vale e das formações rochosas circundantes. A luz do início da manhã e do final da tarde realça os contornos e cria sombras longas. Ao meio-dia, a luz é mais intensa e as formas podem parecer menos pronunciadas.
Trilhos e percursos naturais
O parque possui percursos de diferentes níveis de dificuldade. O vale principal pode ser explorado livremente a pé, mas nas áreas mais afastadas é preferível seguir trilhos sinalizados e planear cuidadosamente as caminhadas pelo deserto.
O trilho Curtis Bench oferece vistas elevadas sobre o vale e os planaltos próximos. O Entrada Canyon atravessa um desfiladeiro rochoso estreito, onde alguns troços exigem cuidado ao ultrapassar pedras e passagens apertadas. Um percurso mais exigente conduz a Goblin’s Lair, uma grande cavidade natural. A descida com cordas requer autorização especial e competências técnicas adequadas.
Nas zonas remotas existem áreas sem trilhos marcados. As caminhadas longas exigem experiência de orientação, mapa ou GPS, água suficiente e preparação. Antes de partir, consulte a previsão meteorológica, pois chuvas repentinas podem provocar cheias perigosas nos desfiladeiros e nos leitos secos.
O céu noturno do deserto
O Vale dos Duendes também é conhecido pelo céu noturno escuro. A distância das grandes cidades e a iluminação artificial reduzida criam boas condições para observar as estrelas. O parque recebeu reconhecimento internacional pela proteção do céu noturno.
Numa noite limpa, é possível observar a Via Láctea, constelações e muitas estrelas difíceis de distinguir nas cidades iluminadas. O parque também organiza atividades educativas sobre astronomia e conservação da escuridão natural. Um tripé e uma câmara com controlos manuais são úteis para fotografar o céu noturno.
Quando visitar
A primavera e o outono costumam ser as estações mais agradáveis para caminhar, graças às temperaturas moderadas. No verão pode fazer muito calor e há pouca sombra. É preferível começar os percursos de manhã cedo ou ao final da tarde. No inverno podem ocorrer frio, vento e neve.
Antes da viagem, verifique a previsão do tempo, as condições das estradas e os avisos do parque. Evite entrar nos desfiladeiros quando houver risco de chuva intensa, pois as cheias repentinas podem surgir rapidamente. Leve água, chapéu, proteção solar e calçado resistente, mesmo para passeios curtos.
Como chegar ao Vale dos Duendes
O parque fica no sudeste de Utah, cerca de 19 quilómetros a sul da estrada Utah State Route 24. A maioria dos visitantes chega de carro a partir de Hanksville ou Green River. Os transportes públicos são limitados, pelo que o automóvel é a opção mais prática.
O parque dispõe de estacionamento, centro de visitantes, áreas de piquenique e campismo. É possível acampar em tendas ou ficar em yurts equipadas, quando houver disponibilidade. Antes da viagem, consulte o site oficial para confirmar horários, preços de entrada e condições de reserva.
O Vale dos Duendes mostra como os processos geológicos transformaram o arenito num mundo fantástico de pedra. É um lugar para caminhar entre formas estranhas, explorar desfiladeiros, fotografar a paisagem desértica e contemplar um céu cheio de estrelas.
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