وادي العفاريت منطقة طبيعية غريبة تقع في ولاية يوتا الأمريكية، حيث تشبه آلاف التكوينات الصخرية الأقزام الخيالية والفطر والكائنات الأسطورية. يقع الوادي داخل متنزه غوبلن فالي الحكومي، وسط الهضاب الصحراوية والأودية الصخرية في منطقة سان رافاييل سويل. وتمنح الأشكال غير المألوفة للحجر الرملي المكان مظهراً يوحي بأن شخصيات حجرية قد تجمدت وسط الصحراء.
كيف تشكّل وادي العفاريت؟
بدأ التاريخ الجيولوجي لهذا المشهد قبل نحو 170 إلى 180 مليون سنة، خلال العصر الجوراسي. كانت أجزاء من منطقة يوتا الحالية تضم سهولاً ساحلية قديمة وكثباناً رملية ومسطحات تتأثر بالمد والجزر. ومع مرور الزمن، تماسك الرمل والطمي المترسبان وتحولا إلى الحجر الرملي وصخور رسوبية أخرى.
لاحقاً، عملت الرياح والمياه وتغيرات درجات الحرارة على تآكل الصخور تدريجياً. ولأن الطبقات الصخرية تختلف في صلابتها، فقد تآكلت بعض الأجزاء أسرع من غيرها. وبقيت الأجزاء الأكثر مقاومة على هيئة أعمدة مستديرة وقمم عريضة وأشكال ترتكز على قواعد ضيقة. وتُعرف هذه التكوينات الطبيعية باسم العفاريت.
تتجمع آلاف التكوينات في مجموعات يمكن استكشافها سيراً على الأقدام. ويشبه بعضها الفطر ذي السيقان الرفيعة، بينما يبدو بعضها الآخر كأنه أشخاص أو حيوانات أو كائنات خيالية. ويتغير مظهر الصخور بحسب زاوية الضوء، لذلك قد تبدو الصخرة نفسها مختلفة في الصباح وعند غروب الشمس.
اكتشاف المنطقة وإنشاء المتنزه
كان رعاة الماشية المحليون الذين يبحثون عن قطعانهم من أوائل من عرفوا هذه الصخور الغريبة. واشتهر الموقع على نطاق أوسع بفضل آرثر تشافين، مالك ومشغّل عبّارة هايت فيري. ففي أواخر عشرينيات القرن العشرين، كان يبحث مع رفيقين عن طريق بديل بين غرين ريفر وكينفيل عندما اكتشف الوادي.
عاد تشافين إلى المنطقة عام 1949 واستكشفها وصوّر التكوينات الصخرية. وأطلق عليها اسم وادي الفطر. ومع تزايد اهتمام الزوار، قررت سلطات يوتا حماية هذا المشهد الفريد. وفي عام 1964، أُعلنت المنطقة رسمياً متنزهاً حكومياً.
ما الذي يمكن مشاهدته في الوادي؟
المعلم الرئيسي هو وادٍ مفتوح تنتشر فيه مئات مجموعات العفاريت الحجرية. وعلى خلاف المتنزهات التي يكتفي زوارها بمشاهدة الصخور من منصات المراقبة، يمكن هنا النزول إلى الوادي والتجول بين التكوينات. ومع ذلك، يجب عدم إتلاف الصخور الهشة والالتزام بقواعد المتنزه.
من أشهر التكوينات مجموعة «الأخوات الثلاث» (Three Sisters)، وهي ثلاث صخور طويلة تبدو وكأنها تقف جنباً إلى جنب. ويصورها كثير من الزوار من الطريق المؤدي إلى نقطة المشاهدة.
توفر نقطة المشاهدة إطلالة واسعة على الوادي والتضاريس الصخرية المحيطة. ويكون المشهد أكثر جمالاً في الصباح الباكر وقرب المساء، عندما يبرز ضوء الشمس المنخفض تفاصيل الصخور ويلقي ظلالاً طويلة. أما في منتصف النهار، فيكون الضوء أقوى وقد تبدو الأشكال أقل وضوحاً.
مسارات المشي والاستكشاف
يضم المتنزه مسارات متفاوتة الصعوبة. ويمكن استكشاف الوادي الرئيسي سيراً على الأقدام بحرية، لكن يُفضّل استخدام المسارات المحددة والتخطيط الجيد عند التوجه إلى المناطق الصحراوية البعيدة.
يوفر مسار كيرتس بنش إطلالات مرتفعة على الوادي والهضاب المجاورة. ويمر مسار إنتـرادا كانيون عبر ممر صخري ضيق، حيث تتطلب بعض الأجزاء الحذر عند تجاوز الصخور أو المرور في أماكن ضيقة. ويؤدي مسار أصعب إلى «وكر العفريت» (Goblin’s Lair)، وهو تجويف طبيعي كبير بين الصخور. ويتطلب النزول بالحبال تصريحاً خاصاً ومهارات تقنية مناسبة.
توجد في الأجزاء النائية مناطق لا تضم مسارات محددة. وتتطلب الرحلات الطويلة خبرة في الملاحة البرية وخريطة أو جهاز تحديد المواقع وكمية كافية من الماء وتخطيطاً مسبقاً. تحقق من توقعات الطقس قبل الانطلاق، إذ قد تتسبب الأمطار المفاجئة في سيول خطرة داخل الأودية ومجاري المياه الجافة.
سماء الليل فوق الصحراء
يشتهر وادي العفاريت أيضاً بسماء الليل المظلمة. فبُعده عن المدن الكبيرة وقلة الإضاءة الاصطناعية يوفران ظروفاً جيدة لمراقبة النجوم. وقد حصل المتنزه على اعتراف دولي بجهوده في حماية السماء المظلمة.
في الليالي الصافية، يمكن مشاهدة درب التبانة والكوكبات ونجوم كثيرة يصعب رؤيتها في المدن المضاءة. كما ينظم المتنزه أنشطة تعليمية عن علم الفلك وحماية الظلام الطبيعي. وتفيد الحامل الثلاثي والكاميرا ذات الإعدادات اليدوية في التصوير الليلي، مع ضرورة استخدام الأضواء باعتدال احتراماً للزوار الآخرين.
أفضل وقت للزيارة
يُعد الربيع والخريف من أفضل الفصول للمشي بسبب اعتدال درجات الحرارة نسبياً. أما الصيف فقد يكون شديد الحرارة، مع قلة الظل في المناطق المكشوفة. لذلك يُنصح ببدء الرحلات في الصباح الباكر أو في وقت متأخر من بعد الظهر. وقد يشهد الشتاء البرد والرياح وتساقط الثلوج.
قبل السفر، تحقق من توقعات الطقس وحالة الطرق وإعلانات إدارة المتنزه. تجنب دخول الأودية عند احتمال هطول أمطار غزيرة بسبب خطر السيول المفاجئة. واحمل الماء والقبعة ووسائل الحماية من الشمس وحذاءً مناسباً حتى في الرحلات القصيرة.
كيفية الوصول إلى وادي العفاريت
يقع المتنزه في جنوب شرق ولاية يوتا، على مسافة تقارب 19 كيلومتراً جنوب الطريق السريع رقم 24 في الولاية. ويصل معظم الزوار بالسيارة من منطقة هانكسفيل أو غرين ريفر. وسائل النقل العام محدودة، لذا تُعد السيارة الخيار الأكثر ملاءمة.
توجد في الموقع مواقف للسيارات ومركز للزوار ومناطق للنزهات ومخيم. ويمكن التخييم في الخيام أو الإقامة في خيام يورت المجهزة عندما تتوفر أماكن. تحقق من الموقع الرسمي قبل الرحلة لمعرفة ساعات العمل ورسوم الدخول وشروط الحجز، إذ قد تتغير هذه التفاصيل.
يكشف وادي العفاريت كيف حولت العمليات الجيولوجية الحجر الرملي العادي إلى عالم صخري خيالي. ويمكن للزوار التجول بين التكوينات الغريبة واستكشاف الأودية وتصوير المناظر الصحراوية والاستمتاع بسماء مليئة بالنجوم.
معرض الصور
