O Parque Nacional de Kasanka situa-se no centro da Zâmbia, na extremidade sudoeste da bacia de zonas húmidas de Bangweulu. Apesar da sua área relativamente pequena, de cerca de 390 km², apresenta uma grande diversidade de paisagens e animais. Os seus habitats incluem florestas pantanosas, pântanos de papiro, pradarias sazonalmente inundadas, planícies aluviais e bosques de miombo.
Kasanka é conhecido internacionalmente pela concentração anual de morcegos-frugívoros de cor palha. Entre outubro e dezembro, milhões destes morcegos chegam a uma pequena área da floresta pantanosa perenifólia de Mushitu. Nos períodos de maior concentração, estima-se que existam entre 8 e 10 milhões de indivíduos. Ao pôr do sol, abandonam em massa os locais onde descansam durante o dia e partem à procura de alimento, criando um espetáculo impressionante no céu.
Além desta migração, o parque atrai observadores de aves, fotógrafos e amantes da natureza africana. Aqui vivem sitatungas, pukus, elefantes, hipopótamos e numerosas espécies de aves.
Geografia e paisagens
O parque fica na Província Central da Zâmbia, no distrito de Serenje, a cerca de 525 km a norte de Lusaca. Situa-se perto da parte sudoeste da bacia de Bangweulu, onde rios, pântanos e planícies sazonalmente inundadas formam um mosaico de habitats.
Os bosques de miombo predominam nas zonas mais secas. Nas áreas húmidas existem florestas perenifólias, enquanto a vegetação ribeirinha acompanha os cursos de água. As depressões do terreno incluem pradarias pantanosas e pântanos de papiro. As mudanças sazonais da água influenciam os movimentos dos animais e a disponibilidade de alimento.
A migração dos morcegos-frugívoros
Todos os anos, aproximadamente entre outubro e dezembro, milhões de morcegos-frugívoros de cor palha (Eidolon helvum) reúnem-se na floresta de Mushitu. Estes grandes morcegos percorrem extensas áreas da África Central e chegam a Kasanka quando os frutos silvestres são abundantes.
Durante o dia, ficam pendurados nas árvores em grupos densos. Ao anoitecer, começam a sair para procurar alimento, enchendo gradualmente o céu sobre a floresta. Regressam antes do nascer do sol. Novembro costuma ser um dos meses mais impressionantes, embora as datas e a dimensão da colónia dependam das condições sazonais.
Estes morcegos alimentam-se de frutos, não de sangue. Ao transportar sementes por longas distâncias, ajudam a dispersar plantas e a regenerar as florestas. Também contribuem para a polinização. A colónia tem, por isso, importância ecológica para além do seu valor turístico.
Observação dos morcegos
O parque dispõe de locais próprios para observação, incluindo plataformas elevadas e abrigos construídos nas árvores. Um dos locais conhecidos é o abrigo de Fibwe, situado acima das zonas húmidas. A partir destes pontos é possível observar a floresta e a saída em massa dos morcegos ao pôr do sol.
É aconselhável chegar cedo para encontrar um bom lugar antes do anoitecer. Mantenha o silêncio e siga as instruções dos guias locais. Não toque nos animais nem se aproxime dos locais de repouso sem acompanhamento. Respeite as regras locais sobre fotografia e utilização do flash.
Fauna do parque
Em Kasanka foram registadas mais de cem espécies de mamíferos. Entre elas estão elefantes africanos, hipopótamos, pukus, sitatungas, antílopes-aquáticos, duíqueres e porcos-do-mato. Os bosques também abrigam macacos e pequenos predadores.
A sitatunga é um dos animais mais interessantes de observar. Este antílope está adaptado a ambientes pantanosos e os seus cascos ajudam-no a deslocar-se em solos moles e entre vegetação húmida. Costuma esconder-se nos juncos e na vegetação densa. O início da manhã e o final da tarde são geralmente os melhores períodos para tentar avistá-lo.
Os pukus preferem as pradarias junto à água. A observação de elefantes e de outros grandes mamíferos depende do local e da estação. Kasanka não é uma savana aberta com enormes manadas; observar os animais exige muitas vezes paciência e atenção.
Aves de Kasanka
Foram registadas mais de 470 espécies de aves no parque. Existem aves aquáticas, espécies florestais e aves de rapina. A diversidade de habitats permite encontrar espécies associadas a pradarias abertas, pântanos de papiro, rios e florestas densas.
Uma das espécies mais procuradas pelos observadores é o bico-de-sapato, uma grande ave de zonas húmidas com um bico maciço. A região também abriga a pita-africana, a coruja-pescadora de Pel, o grou-carunculado e várias águias, guarda-rios, garças e abelharucos. Binóculos e um guia experiente ajudam a localizar aves escondidas na vegetação.
Rios e zonas húmidas
Os rios são fundamentais para a ecologia de Kasanka. Entre os cursos de água estão o Luwombwa, o Kasanka, o Musola, o Mulembo e o Mulaushi. As florestas ribeirinhas oferecem sombra e abrigo a aves e macacos. Nas águas vivem hipopótamos, crocodilos, lontras, varanos e numerosas espécies de peixes.
Consoante as condições locais e as autorizações, podem organizar-se passeios de barco com guia no rio Luwombwa. A pesca é possível em determinadas zonas, respeitando as regras em vigor. As zonas húmidas armazenam água, sustentam a vegetação durante a estação seca e oferecem locais de reprodução a muitos organismos aquáticos.
A floresta de Mushitu e outros habitats
Mushitu é uma floresta pantanosa perenifólia que serve de local sazonal de repouso aos morcegos-frugívoros. O seu microclima húmido e a vegetação densa distinguem-na dos bosques de miombo mais comuns. A sua proteção é essencial, pois a colónia depende de árvores adequadas para descansar durante o dia.
O parque inclui ainda a floresta perenifólia seca de Mateshe, bosques de miombo, pradarias sazonalmente inundadas chamadas dambos e zonas abertas de erva alta. Cada habitat sustenta comunidades próprias de plantas e animais. Kasanka faz também parte de um corredor ecológico entre as zonas húmidas de Bangweulu e o vale do Luangwa.
Conservação da natureza
Kasanka é um exemplo de cooperação entre autoridades públicas de conservação e uma organização não governamental. Desde 1986, a Kasanka Trust trabalha com o Departamento de Parques Nacionais e Vida Selvagem na gestão do parque, no acompanhamento da fauna e na proteção dos habitats.
As ações de conservação incluem patrulhas contra a caça furtiva, proteção das florestas e zonas húmidas e colaboração com as comunidades vizinhas. Entre as ameaças estão a perda de habitats, a expansão agrícola e o abate de árvores fora do parque. Os morcegos dependem tanto da floresta onde repousam como das áreas circundantes onde encontram alimento.
Em 2026, o Parque Nacional de Kasanka foi incluído na Lista Indicativa do Património Mundial da UNESCO. Isso não significa que já tenha sido inscrito como Património Mundial, mas reconhece a importância internacional dos seus valores naturais.
Melhor época para visitar
Para observar a migração dos morcegos, planeie a viagem entre outubro e dezembro. Novembro costuma ser especialmente favorável. A observação de mamíferos terrestres é frequentemente mais fácil durante a estação seca, quando a vegetação é menos densa e os animais se concentram perto da água. Na estação das chuvas, o parque fica muito verde, mas algumas estradas podem tornar-se difíceis.
Antes da viagem, confirme o estado das estradas, a disponibilidade dos acampamentos e as regras de visita. O alojamento pode ser limitado durante a migração, pelo que é aconselhável reservar com antecedência, sobretudo em novembro.
Como chegar
Kasanka fica a cerca de 525 km a norte de Lusaca. Os visitantes costumam viajar por estrada através do centro da Zâmbia e depois seguir até uma das entradas do parque. A duração da viagem depende do estado das estradas e da estação.
Durante a época das chuvas, algumas estradas podem ser difíceis. Verifique as condições antes de partir e confirme se é necessário um veículo com maior altura ao solo ou tração às quatro rodas. Um transporte organizado ou um operador local pode facilitar a viagem.
Conselhos práticos
Leve binóculos, máquina fotográfica, calçado confortável, roupa leve de manga comprida e repelente de insetos. As manhãs e as noites podem ser frescas. Na estação das chuvas, um casaco impermeável é útil, e os fotógrafos devem preparar-se para condições de pouca luz.
Respeite as regras do parque e as indicações dos guias. Não se aproxime dos animais selvagens, não os alimente e não deixe lixo. Mantenha uma distância segura de hipopótamos e crocodilos junto aos rios e pântanos. Evite perturbar os morcegos nos locais de repouso.
Por que visitar o Parque Nacional de Kasanka
Kasanka oferece um espetáculo natural raro, muito diferente de um safari convencional. Milhões de morcegos-frugívoros levantam voo no céu ao anoitecer, enquanto pântanos, florestas e rios revelam a diversidade dos ecossistemas da África Central.
O parque também é interessante para observadores de aves e viajantes que desejam conhecer antílopes raros e os desafios da conservação. Os morcegos dispersam sementes, as zonas húmidas sustentam a biodiversidade e as florestas ligam habitats naturais. Kasanka mostra como uma experiência extraordinária depende de uma proteção cuidadosa da natureza.
Galeria
