El parque nacional de Kasanka se encuentra en el centro de Zambia, en el extremo suroccidental de la cuenca de humedales de Bangweulu. Aunque su superficie es relativamente pequeña, de unos 390 km², alberga una notable variedad de paisajes y animales. Sus hábitats incluyen bosques pantanosos, marismas de papiros, praderas inundables estacionales, llanuras aluviales y bosques de miombo.
Kasanka es conocido internacionalmente por la concentración anual de murciélagos frugívoros de color pajizo. Entre octubre y diciembre, millones de estos animales llegan a una pequeña zona del bosque pantanoso perennifolio de Mushitu. En los momentos de mayor concentración se calcula que puede haber entre 8 y 10 millones de ejemplares. Al atardecer, abandonan sus refugios diurnos en grandes cantidades para buscar alimento y crean un espectáculo extraordinario en el cielo.
Además de esta migración, el parque atrae a observadores de aves, fotógrafos y amantes de la naturaleza africana. Aquí se pueden encontrar sitatungas, pukus, elefantes, hipopótamos y numerosas especies de aves.
Geografía y paisajes
El parque está en la provincia Central de Zambia, en el distrito de Serenje, a unos 525 km al norte de Lusaka. Se encuentra cerca del sector suroccidental de la cuenca de Bangweulu, donde ríos, humedales y llanuras inundables forman un mosaico de hábitats.
Los bosques de miombo dominan las zonas más secas. En los lugares húmedos aparecen bosques perennifolios y, junto a los ríos, franjas de bosque de ribera. Las depresiones contienen praderas pantanosas y marismas de papiros. Los cambios estacionales del agua influyen en los movimientos de la fauna y en la disponibilidad de alimento.
La migración de los murciélagos frugívoros
Todos los años, aproximadamente entre octubre y diciembre, millones de murciélagos frugívoros de color pajizo (Eidolon helvum) se reúnen en el bosque de Mushitu. Estos grandes murciélagos recorren amplias zonas de África central y llegan a Kasanka cuando abundan los frutos silvestres.
Durante el día descansan colgados de los árboles en grupos densos. Al anochecer comienzan a salir en busca de alimento y sus siluetas llenan gradualmente el cielo sobre el bosque. Regresan antes del amanecer. Noviembre suele ser uno de los mejores meses para observarlos, aunque las fechas y el tamaño de la colonia dependen de las condiciones estacionales.
Estos murciélagos comen fruta, no sangre. Al transportar semillas a grandes distancias, ayudan a dispersar plantas y regenerar los bosques. También contribuyen a la polinización. Por ello, la colonia tiene importancia ecológica además de su atractivo turístico.
Observación de los murciélagos
El parque dispone de puntos de observación, entre ellos plataformas elevadas y refugios instalados en árboles. Uno de los lugares conocidos es el refugio de Fibwe, situado por encima de las zonas pantanosas. Desde allí se puede contemplar el bosque y la salida masiva de los murciélagos al atardecer.
Conviene llegar con antelación para encontrar un buen lugar antes del anochecer. Hay que mantener el silencio y seguir las instrucciones de los guías locales. No se debe tocar a los animales ni acercarse a sus refugios sin acompañamiento. También es importante respetar las normas sobre fotografía y uso del flash.
Fauna del parque
En Kasanka se han registrado más de cien especies de mamíferos. Entre ellas figuran elefantes africanos, hipopótamos, pukus, sitatungas, antílopes acuáticos, duiqueros y cerdos salvajes. En los bosques también viven monos y pequeños depredadores.
El sitatunga es uno de los animales más interesantes de observar. Este antílope está adaptado a los humedales y sus pezuñas le ayudan a desplazarse por suelos blandos y vegetación mojada. Suele ocultarse entre los juncos y la vegetación densa. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde suelen ser los mejores momentos para buscarlo.
Los pukus prefieren las praderas cercanas al agua. La posibilidad de observar elefantes y otros grandes mamíferos depende del lugar y de la estación. Kasanka no es una sabana abierta con enormes manadas; observar la fauna suele requerir paciencia y atención.
Aves de Kasanka
En el parque se han registrado más de 470 especies de aves. Hay aves acuáticas, especies forestales y rapaces. La diversidad de hábitats permite encontrar especies asociadas a praderas abiertas, marismas de papiros, ríos y bosques densos.
Una de las aves más buscadas es el picozapato, una gran especie de humedal con un enorme pico. En la región también se encuentran la pita africana, el búho pescador de Pel, la grulla carunculada y diversas águilas, martines pescadores, garzas y abejarucos. Unos prismáticos y la ayuda de un guía experimentado facilitan la observación de aves escondidas entre la vegetación.
Ríos y humedales
Los ríos son esenciales para la ecología de Kasanka. Entre los cursos de agua figuran el Luwombwa, el Kasanka, el Musola, el Mulembo y el Mulaushi. Los bosques de ribera ofrecen sombra y refugio a aves y monos. En las aguas viven hipopótamos, cocodrilos, nutrias, varanos y numerosas especies de peces.
Según las condiciones locales y los permisos, se pueden organizar excursiones guiadas en barco por el río Luwombwa. La pesca está permitida en determinados lugares y bajo las normas vigentes. Los humedales almacenan agua, mantienen la vegetación durante la estación seca y ofrecen zonas de reproducción a muchos organismos acuáticos.
El bosque de Mushitu y otros hábitats
Mushitu es un bosque pantanoso perennifolio que sirve de refugio estacional a los murciélagos frugívoros. Su microclima húmedo y su vegetación densa lo diferencian de los bosques de miombo más extendidos. Su conservación es fundamental porque la colonia necesita árboles adecuados para descansar durante el día.
El parque también incluye bosque perennifolio seco de Mateshe, bosques de miombo, praderas inundables estacionales llamadas dambos y zonas abiertas de hierba alta. Cada hábitat sostiene comunidades diferentes de plantas y animales. Kasanka forma parte de un corredor ecológico entre los humedales de Bangweulu y el valle del Luangwa.
Conservación de la naturaleza
Kasanka es un ejemplo de colaboración entre las autoridades públicas de conservación y una organización no gubernamental. Desde 1986, Kasanka Trust trabaja con el Departamento de Parques Nacionales y Vida Silvestre en la gestión del parque, el seguimiento de la fauna y la protección de los hábitats.
Las labores de conservación incluyen patrullas contra la caza furtiva, protección de bosques y humedales y colaboración con las comunidades cercanas. Entre las amenazas figuran la pérdida de hábitat, la expansión agrícola y la tala fuera del parque. Los murciélagos dependen tanto del bosque donde descansan como de los bosques circundantes donde encuentran alimento.
En 2026, el parque nacional de Kasanka fue incluido en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto no significa que ya sea Patrimonio Mundial inscrito, pero reconoce la importancia internacional de sus valores naturales.
Mejor época para visitar
Para observar la migración de los murciélagos, conviene viajar entre octubre y diciembre. Noviembre suele ser especialmente favorable. La observación de mamíferos terrestres a menudo resulta más fácil durante la estación seca, cuando la vegetación es menos densa y los animales se concentran cerca del agua. En la estación lluviosa el parque se vuelve muy verde, pero algunas carreteras pueden resultar difíciles.
Antes del viaje, consulta el estado de las carreteras, la disponibilidad de campamentos y las normas de visita. El alojamiento puede ser limitado durante la migración, por lo que es aconsejable reservar con antelación, sobre todo en noviembre.
Cómo llegar
Kasanka está a unos 525 km al norte de Lusaka. Los visitantes suelen viajar por carretera a través del centro de Zambia y continuar hasta una de las entradas del parque. La duración del trayecto depende del estado de las carreteras y de la estación.
Durante la época de lluvias, algunas rutas pueden ser difíciles. Comprueba las condiciones antes de salir y averigua si se necesita un vehículo elevado o con tracción en las cuatro ruedas. Un traslado organizado o un operador local puede facilitar el viaje.
Consejos prácticos
Lleva prismáticos, cámara, calzado cómodo, ropa ligera de manga larga y repelente de insectos. Las mañanas y las tardes pueden ser frescas. Durante la estación lluviosa resulta útil una chaqueta impermeable, y los fotógrafos deben prepararse para trabajar con poca luz.
Respeta las normas del parque y las indicaciones de los guías. No te acerques a los animales, no los alimentes y no dejes basura. Mantén una distancia segura de hipopótamos y cocodrilos junto a ríos y humedales. Evita molestar a los murciélagos en sus refugios.
Por qué visitar el parque nacional de Kasanka
Kasanka ofrece un espectáculo natural poco común, muy diferente de un safari convencional. Millones de murciélagos frugívoros se elevan al cielo al anochecer, mientras los humedales, bosques y ríos muestran la diversidad de los ecosistemas de África central.
El parque también interesa a los observadores de aves y a quienes desean conocer antílopes poco comunes y los retos de la conservación. Los murciélagos dispersan semillas, los humedales sostienen la biodiversidad y los bosques conectan hábitats naturales. Kasanka demuestra que un espectáculo extraordinario depende de una protección cuidadosa de la naturaleza.
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