Le parc national de Kasanka se trouve dans le centre de la Zambie, à la limite sud-ouest du bassin humide de Bangweulu. Malgré sa superficie relativement modeste, d’environ 390 km², il abrite une grande diversité de paysages et d’animaux. On y trouve des forêts marécageuses, des marais de papyrus, des prairies saisonnièrement inondées, des plaines alluviales et des forêts de miombo.
Kasanka est célèbre dans le monde entier pour le rassemblement annuel de roussettes paillées. D’octobre à décembre, des millions de ces chauves-souris frugivores rejoignent une petite zone de forêt marécageuse sempervirente de Mushitu. Leur nombre peut atteindre environ 8 à 10 millions. Au coucher du soleil, elles quittent leur gîte en masse pour chercher de la nourriture, formant un spectacle aérien impressionnant.
Le parc attire également les ornithologues, les photographes et les amateurs de nature africaine. On peut y observer des sitatungas, des pukus, des éléphants, des hippopotames et de nombreuses espèces d’oiseaux.
Géographie et paysages
Le parc se situe dans la province Centrale de Zambie, dans le district de Serenje, à environ 525 km au nord de Lusaka. Il se trouve près de la partie sud-ouest du bassin de Bangweulu, où rivières, marais et plaines inondables forment une mosaïque d’habitats.
Les forêts de miombo dominent les secteurs les plus secs. Des forêts sempervirentes occupent les zones humides, tandis que des forêts riveraines suivent les cours d’eau. Les dépressions accueillent des prairies marécageuses et des marais de papyrus. Les variations saisonnières de l’eau influencent les déplacements des animaux et la disponibilité de nourriture.
La migration des roussettes paillées
Chaque année, entre octobre et décembre environ, des millions de roussettes paillées (Eidolon helvum) se rassemblent dans la forêt de Mushitu. Ces grandes chauves-souris frugivores parcourent de vastes régions d’Afrique centrale et rejoignent Kasanka lorsque les fruits sauvages deviennent abondants.
Pendant la journée, elles se suspendent aux arbres en groupes denses. Au crépuscule, elles quittent leur gîte pour se nourrir. Le ciel se remplit progressivement de silhouettes au-dessus de la forêt. Elles reviennent avant l’aube. Le mois de novembre est souvent particulièrement spectaculaire, mais le calendrier et l’importance du rassemblement dépendent des conditions saisonnières.
Ces chauves-souris mangent des fruits et non du sang. En transportant des graines sur de longues distances, elles contribuent à la dispersion des plantes et à la régénération des forêts. Elles participent aussi à la pollinisation. La colonie joue donc un rôle écologique important au-delà de son intérêt touristique.
Observer les chauves-souris
Le parc dispose de sites d’observation, notamment de plateformes et d’abris aménagés dans les arbres. L’abri de Fibwe est un lieu connu, situé en hauteur au-dessus des zones humides. Ces points de vue permettent d’observer la forêt et le départ massif des chauves-souris au coucher du soleil.
Il est préférable d’arriver à l’avance pour trouver une bonne place avant la tombée de la nuit. Il faut rester silencieux et suivre les instructions des guides locaux. Ne touchez pas les animaux et ne vous approchez pas de leurs gîtes sans accompagnement. Respectez les règles locales concernant la photographie et l’utilisation du flash.
Faune du parc
Plus d’une centaine d’espèces de mammifères ont été recensées à Kasanka. Parmi elles figurent les éléphants d’Afrique, les hippopotames, les pukus, les sitatungas, les cobes à croissant, les céphalophes et les potamochères. Des singes et de petits prédateurs vivent également dans les boisements.
Le sitatunga est l’un des animaux les plus intéressants à observer. Cette antilope est adaptée aux marécages et ses sabots lui permettent de se déplacer sur les sols mous et la végétation humide. Elle se dissimule souvent dans les roseaux et les fourrés denses. Le petit matin et la fin de l’après-midi sont généralement les meilleurs moments pour tenter de l’apercevoir.
Les pukus préfèrent les prairies proches de l’eau. Les éléphants et d’autres grands mammifères peuvent être observés selon le secteur et la saison. Kasanka ne ressemble pas aux vastes savanes où se concentrent d’immenses troupeaux : l’observation de la faune demande souvent patience et attention.
Les oiseaux de Kasanka
Plus de 470 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc. On y trouve des oiseaux aquatiques, des espèces forestières et des rapaces. La diversité des habitats permet d’observer des espèces liées aux prairies ouvertes, aux marais de papyrus, aux rivières et aux forêts denses.
Le bec-en-sabot est l’un des oiseaux les plus recherchés par les ornithologues. Cette grande espèce des zones humides se distingue par son bec massif. La région abrite également la pittа africaine, la chouette-pêcheuse de Pel, la grue caronculée ainsi que divers aigles, martins-pêcheurs, hérons et guêpiers. Des jumelles et l’aide d’un guide expérimenté sont utiles pour repérer les oiseaux dissimulés dans la végétation.
Rivières et zones humides
Les cours d’eau jouent un rôle essentiel dans l’écologie de Kasanka. Le parc comprend notamment les rivières Luwombwa, Kasanka, Musola, Mulembo et Mulaushi. Les forêts riveraines offrent ombre et abri aux oiseaux et aux singes. Les eaux accueillent des hippopotames, des crocodiles, des loutres, des varans et de nombreuses espèces de poissons.
Selon les conditions locales et les autorisations, des sorties guidées en bateau peuvent permettre d’observer les oiseaux et la faune sur la Luwombwa. La pêche est possible dans certains secteurs, dans le respect des règles en vigueur. Les zones humides stockent l’eau, soutiennent la végétation pendant la saison sèche et offrent des lieux de reproduction à de nombreux organismes aquatiques.
La forêt de Mushitu et les autres habitats
Mushitu est une forêt marécageuse sempervirente qui sert de gîte saisonnier aux chauves-souris frugivores. Son microclimat humide et sa végétation dense la distinguent des forêts de miombo plus répandues. Sa protection est essentielle, car la colonie dépend de la présence d’arbres adaptés au repos diurne.
Le parc comprend également la forêt sempervirente sèche de Mateshe, des boisements de miombo, des prairies saisonnièrement inondées appelées dambos et des zones ouvertes à hautes herbes. Chaque habitat abrite des communautés particulières. Kasanka fait aussi partie d’un corridor écologique entre les zones humides de Bangweulu et la vallée de la Luangwa.
Protection de la nature
Kasanka constitue un exemple de coopération entre les autorités publiques chargées de la conservation et une organisation non gouvernementale. Depuis 1986, le Kasanka Trust travaille avec le Département des parcs nationaux et de la faune sauvage à la gestion du parc, au suivi des animaux et à la protection des habitats.
Les actions de conservation comprennent les patrouilles contre le braconnage, la protection des forêts et des marais et la coopération avec les communautés voisines. Les principales menaces sont la perte d’habitats, l’expansion agricole et l’exploitation forestière autour du parc. Les chauves-souris dépendent aussi des forêts environnantes où elles se nourrissent.
En 2026, le parc national de Kasanka a été inscrit sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette inscription ne signifie pas qu’il est déjà classé au patrimoine mondial, mais souligne la reconnaissance internationale de sa valeur naturelle.
Meilleure période pour visiter
Pour observer la migration des chauves-souris, prévoyez votre voyage entre octobre et décembre. Novembre est souvent considéré comme particulièrement favorable. L’observation des mammifères terrestres est généralement plus facile pendant la saison sèche, lorsque la végétation est moins dense et que les animaux se rassemblent près de l’eau. Pendant la saison des pluies, le parc devient très verdoyant, mais certaines pistes peuvent être difficiles.
Avant de partir, renseignez-vous sur l’état des routes, la disponibilité des camps et les règles de visite. Les hébergements peuvent être limités pendant la migration, ce qui rend la réservation anticipée particulièrement utile en novembre.
Comment s’y rendre
Kasanka se trouve à environ 525 km au nord de Lusaka. Les visiteurs rejoignent généralement la région par la route à travers le centre de la Zambie, puis poursuivent jusqu’à l’une des entrées du parc. La durée du trajet dépend de l’état des routes et de la saison.
Pendant la saison des pluies, certaines routes peuvent être difficiles. Vérifiez les conditions avant le départ et renseignez-vous sur la nécessité d’un véhicule à garde au sol élevée ou à quatre roues motrices. Un transfert organisé ou un opérateur local peut faciliter le voyage.
Conseils pratiques
Emportez des jumelles, un appareil photo, des chaussures confortables, des vêtements légers à manches longues et un répulsif contre les insectes. Les matinées et les soirées peuvent être fraîches. Une veste imperméable est utile pendant la saison des pluies, et les photographes doivent prévoir les conditions de faible luminosité.
Respectez les règles du parc et les consignes des guides. Ne vous approchez pas des animaux sauvages, ne les nourrissez pas et ne laissez aucun déchet. Gardez vos distances avec les hippopotames et les crocodiles près des rivières et des marais. Évitez de déranger les chauves-souris dans leurs gîtes.
Pourquoi visiter le parc national de Kasanka
Kasanka offre un spectacle naturel rare, très différent d’un safari classique. Des millions de chauves-souris frugivores s’élèvent dans le ciel du soir, tandis que les marais, les forêts et les rivières révèlent la diversité des écosystèmes d’Afrique centrale.
Le parc intéresse aussi les ornithologues et les voyageurs qui souhaitent observer des antilopes rares ou découvrir les enjeux de la conservation. Les chauves-souris dispersent les graines, les zones humides soutiennent la biodiversité et les forêts relient différents habitats. Kasanka montre combien un spectacle naturel exceptionnel dépend d’une protection attentive de l’environnement.
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