O Parque Nacional de Ao Phang Nga fica no sul da Tailândia, na província de Phang Nga, junto à costa do mar de Andamão. É uma das áreas naturais mais conhecidas do país, famosa pelas falésias de calcário, pequenas ilhas, florestas de mangue e canais marítimos sinuosos.
O parque abrange cerca de 400 km², ou 40.000 hectares. Foi oficialmente criado em 29 de abril de 1981, tornando-se o 25.º parque nacional da Tailândia. Cerca de 80% da área é coberta por água, enquanto grande parte da terra é ocupada por manguezais. A área protegida inclui dezenas de ilhas com penhascos íngremes, enseadas e cavernas.
Ilha de James Bond
O ponto mais famoso do parque é Ko Tapu, uma estreita formação de calcário que se ergue do mar. Ganhou fama internacional depois de aparecer no filme de James Bond O Homem da Pistola de Ouro, lançado em 1974. Nas proximidades fica Ko Phing Kan, conhecida pelas altas paredes rochosas e pelas formas incomuns do relevo. Os dois locais costumam fazer parte dos passeios de barco pela baía.
Ilhas calcárias e cavernas
A paisagem da baía foi moldada ao longo do tempo pela água e pelo desgaste das rochas calcárias. Pináculos isolados e conjuntos de ilhas elevam-se acima do mar, separados por canais estreitos. Algumas ilhas têm grutas, túneis e cavernas cujo acesso depende das marés e das condições meteorológicas. Ko Talu, conhecida pelas passagens entre as rochas, e a região de Ko Hong são populares para passeios de barco e caiaque.
Manguezais e vida selvagem
Os ecossistemas de mangue são essenciais para a baía: ajudam a proteger a costa contra a erosão, servem de abrigo para peixes jovens e crustáceos e sustentam a diversidade marinha. No parque vivem diferentes espécies de aves costeiras, répteis, peixes e invertebrados. Caranguejos e peixes saltadores do lodo estão entre os habitantes dos manguezais. Esses ambientes são influenciados pelas marés, pela salinidade da água e pelas monções sazonais.
A aldeia de Ko Panyi
Perto das atrações naturais fica Ko Panyi, uma conhecida aldeia piscatória, construída em grande parte sobre estacas acima da água, junto à base de uma falésia calcária. Os visitantes podem conhecer o modo de vida local, experimentar pratos tailandeses e comprar lembranças. A visita à aldeia costuma ser combinada com um passeio de barco pela baía.
Como visitar o parque
O parque pode ser explorado de barco tradicional de cauda longa, lancha ou caiaque marítimo, geralmente numa excursão organizada. Há pontos de partida na província de Phang Nga e na ilha de Phuket. É importante considerar as marés, pois o acesso a algumas cavernas e passagens depende do nível da água. Os passeios marítimos costumam ser mais agradáveis na estação seca, embora as condições possam mudar.
Ao Phang Nga combina formações geológicas impressionantes, ecossistemas de mangue e cultura costeira tradicional. Para preservar a natureza, os visitantes devem respeitar as regras do parque, não deixar lixo, evitar danificar plantas e não perturbar os animais.
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