Le parc national d’Ao Phang Nga se trouve dans le sud de la Thaïlande, dans la province de Phang Nga, sur la côte de la mer d’Andaman. Il est connu pour ses falaises calcaires, ses petites îles, ses mangroves et ses chenaux marins sinueux.
Le parc couvre environ 400 km², soit 40 000 hectares. Il a été officiellement créé le 29 avril 1981 et est devenu le 25e parc national de Thaïlande. Environ 80 % de sa superficie est constituée d’eau, tandis qu’une grande partie des terres est couverte de mangroves. Des dizaines d’îles aux falaises abruptes, aux criques et aux grottes se trouvent dans cette zone protégée.
L’île de James Bond
Le site le plus célèbre du parc est Ko Tapu, une aiguille calcaire étroite qui émerge de la mer. Elle a acquis une renommée internationale après son apparition dans le film de James Bond L’Homme au pistolet d’or, sorti en 1974. À proximité, Ko Phing Kan est reconnaissable à ses hautes parois rocheuses et à ses formes inhabituelles. Ces deux sites figurent souvent dans les excursions en bateau dans la baie.
Îles calcaires et grottes
Le paysage de la baie s’est formé au fil du temps sous l’action de l’eau et de l’érosion sur les roches calcaires. Des pitons isolés et des ensembles d’îles s’élèvent au-dessus de la mer, séparés par d’étroits chenaux. Certaines îles abritent des grottes, des tunnels et des passages dont l’accès dépend des marées et des conditions météorologiques. Ko Talu, connu pour ses passages rocheux, et le secteur de Ko Hong sont appréciés pour les sorties en bateau et en kayak.
Mangroves et faune
Les mangroves jouent un rôle essentiel dans l’écosystème de la baie. Elles limitent l’érosion côtière, servent de refuge aux jeunes poissons et crustacés et favorisent la diversité de la vie marine. Le parc abrite diverses espèces d’oiseaux côtiers, de reptiles, de poissons et d’invertébrés. Des crabes et des périophtalmes vivent notamment dans les mangroves. Ces milieux sont influencés par les marées, la salinité de l’eau et les moussons saisonnières.
Le village de Ko Panyi
Près des sites naturels se trouve Ko Panyi, un village de pêcheurs réputé, dont une grande partie est construite sur pilotis au-dessus de l’eau, au pied d’une falaise calcaire. Les visiteurs peuvent découvrir la vie locale, goûter à la cuisine thaïlandaise et acheter des souvenirs. La visite du village est souvent associée à une excursion en bateau dans la baie.
Visiter le parc
Le parc se découvre facilement en bateau traditionnel à longue queue, en bateau à moteur ou en kayak de mer, généralement lors d’une excursion organisée. Les départs se font notamment depuis la province de Phang Nga et l’île de Phuket. Il faut tenir compte des marées, car l’accès à certaines grottes et à certains passages varie selon le niveau de l’eau. Les sorties en mer sont souvent plus agréables pendant la saison sèche, même si les conditions peuvent changer.
Ao Phang Nga associe des formations géologiques remarquables, des écosystèmes de mangrove et une culture côtière traditionnelle. Pour préserver cet environnement, il convient de respecter les règles du parc, de ne laisser aucun déchet, de ne pas endommager la végétation et de ne pas déranger les animaux.
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