El parque nacional de Ao Phang Nga se encuentra en el sur de Tailandia, en la provincia de Phang Nga, junto a la costa del mar de Andamán. Es una de las áreas naturales más conocidas del país, famosa por sus acantilados de piedra caliza, pequeñas islas, manglares y canales marinos sinuosos.
El parque abarca unos 400 km² (40.000 hectáreas). Fue establecido oficialmente el 29 de abril de 1981 y se convirtió en el parque nacional número 25 de Tailandia. Alrededor del 80 % de su superficie es agua, mientras que buena parte de la tierra está cubierta de manglares. Dentro del área protegida hay decenas de islas con acantilados escarpados, calas y cuevas.
La isla de James Bond
El lugar más famoso del parque es Ko Tapu, una estrecha aguja de piedra caliza que emerge del mar. Alcanzó fama internacional tras aparecer en la película de James Bond El hombre de la pistola de oro, estrenada en 1974. Cerca se encuentra Ko Phing Kan, reconocible por sus altas paredes rocosas y sus formaciones singulares. Ambos lugares suelen formar parte de las excursiones en barco por la bahía.
Islas calizas y cuevas
El paisaje de la bahía se formó durante largos periodos por la acción del agua y la erosión sobre la piedra caliza. Del mar sobresalen pináculos aislados y conjuntos de islas separados por estrechos canales. Algunas islas contienen grutas, túneles y cuevas cuyo acceso depende de las mareas y del tiempo. Ko Talu, conocido por sus pasos entre las rocas, y la zona de Ko Hong son populares para recorrer en barco o kayak.
Manglares y fauna
Los manglares cumplen una función esencial en el ecosistema de la bahía: protegen la costa de la erosión, ofrecen refugio a peces jóvenes y crustáceos y favorecen la diversidad marina. En el parque viven diversas especies de aves costeras, reptiles, peces e invertebrados. Entre los animales de los manglares se encuentran cangrejos y peces saltarines del fango. Estos hábitats están condicionados por las mareas, la salinidad y los monzones estacionales.
La aldea de Ko Panyi
Cerca de los principales atractivos naturales se encuentra Ko Panyi, una conocida aldea pesquera construida en gran parte sobre pilotes sobre el agua, al pie de un acantilado calizo. Allí se puede conocer la vida local, probar platos tailandeses y comprar recuerdos. La visita suele combinarse con una excursión en barco por la bahía.
Cómo visitar el parque
La forma más habitual de explorar el parque es en una embarcación tradicional de cola larga, una lancha a motor o un kayak de mar, normalmente en una excursión organizada. Hay puntos de salida en la provincia de Phang Nga y en la isla de Phuket. Conviene tener en cuenta las mareas, ya que el acceso a ciertas cuevas y pasos depende del nivel del agua. Las salidas al mar suelen ser más cómodas durante la estación seca, aunque las condiciones pueden variar.
Ao Phang Nga combina formaciones geológicas extraordinarias, ecosistemas de manglares y cultura costera tradicional. Para proteger el entorno, hay que respetar las normas del parque, no dejar basura, evitar dañar las plantas y no molestar a los animales.
Galería
