Windsor Great Park é um parque real histórico situado em Berkshire, no sul de Inglaterra, perto do Castelo de Windsor. Abrange cerca de 1.942 hectares (19,42 km²) e reúne bosques antigos, prados, lagos, espaços abertos e jardins paisagísticos. A sua história está ligada há séculos à monarquia britânica.
História dos terrenos reais
A história do parque está relacionada com a Floresta de Windsor, utilizada como zona de caça pelos monarcas ingleses. Após a conquista normanda, Guilherme I transformou os arredores de Windsor numa parte importante das propriedades reais. No século XIV, os limites do parque já tinham assumido, em grande medida, uma forma semelhante à atual.
Nos séculos seguintes, os monarcas e os administradores das terras reais remodelaram a paisagem. No século XVII, Carlos II promoveu a criação de grandes alamedas, incluindo a famosa Long Walk. No século XVIII, o duque de Cumberland impulsionou o desenvolvimento da área em redor de Virginia Water. Durante os reinados de Jorge III e Jorge IV foram acrescentados outros elementos paisagísticos, pontes e estruturas decorativas. O parque conserva vestígios de várias épocas da arte paisagística britânica.
Long Walk e Copper Horse
Uma das partes mais conhecidas do parque é a Long Walk, uma longa alameda retilínea que liga a zona do Castelo de Windsor à colina de Snow Hill. A sua criação começou no século XVII, durante o reinado de Carlos II. As árvores alinhadas formam um corredor impressionante, especialmente no outono, quando a folhagem muda de cor.
Em Snow Hill encontra-se a estátua equestre de Jorge III, conhecida como Copper Horse. Foi instalada em 1831 por iniciativa de Jorge IV, em homenagem ao pai. Da colina obtêm-se vistas amplas sobre a alameda e o Castelo de Windsor. Percorrer a Long Walk é uma das formas mais populares de conhecer a paisagem histórica do parque.
Virginia Water
Na parte sul do parque fica Virginia Water, um grande lago artificial criado no século XVIII e posteriormente ampliado. O lago é rodeado por bosques e caminhos para passeios. Entre os pontos de interesse estão a ponte de cinco arcos, uma cascata artificial e fragmentos de estruturas romanas provenientes de Leptis Magna, levados para Inglaterra no século XIX.
Savill Garden
Savill Garden é um jardim famoso, criado na década de 1930 por iniciativa de Eric Savill. Ocupa cerca de 14 hectares e destaca-se pelas composições sazonais, coleções de árvores e arbustos e caminhos sinuosos. Rododendros, camélias, magnólias e muitas outras plantas proporcionam paisagens diferentes ao longo do ano. A visita ao jardim pode exigir um bilhete separado.
Bosques, prados e vida selvagem
Além das alamedas e dos jardins, o parque inclui extensas áreas florestais, prados e espaços abertos. As árvores antigas e a diversidade de habitats favorecem a presença de animais. Há veados em algumas partes das terras reais, enquanto aves e pequenos animais podem ser observados nos bosques e prados. Recomenda-se observar a vida selvagem à distância e não alimentar os animais.
Passeios e lazer
Windsor Great Park é adequado para passeios em família, piqueniques, corrida, ciclismo e observação de aves. Os visitantes podem percorrer a Long Walk, explorar os caminhos em redor de Virginia Water ou visitar Savill Garden. Devido à dimensão do parque, podem ser necessárias várias visitas para conhecer as diferentes áreas.
Como chegar e informações práticas
O parque fica perto de Windsor e pode ser alcançado a pé a partir da cidade pela Long Walk. Virginia Water e Savill Garden são mais facilmente acessíveis de carro ou através de transportes públicos, seguidos de uma caminhada. A entrada nas áreas públicas é geralmente gratuita, mas Savill Garden e o estacionamento podem ser pagos. Antes da visita, recomenda-se consultar o site oficial para confirmar os horários e eventuais encerramentos temporários.
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