Windsor Great Park ist ein historischer königlicher Park in Berkshire im Süden Englands, unweit von Windsor Castle. Er umfasst etwa 1.942 Hektar (19,42 km²) und vereint alte Wälder, Wiesen, Seen, offene Landschaften und gestaltete Gärten. Seine Geschichte ist seit Jahrhunderten eng mit der britischen Monarchie verbunden.
Geschichte des königlichen Geländes
Die Geschichte des Parks hängt mit dem Windsor Forest zusammen, der englischen Monarchen als Jagdgebiet diente. Nach der normannischen Eroberung machte Wilhelm I. die Umgebung von Windsor zu einem wichtigen Teil der königlichen Besitzungen. Bis zum 14. Jahrhundert hatten die Grenzen des Parks weitgehend ihre heutige Form angenommen.
In den folgenden Jahrhunderten gestalteten Monarchen und Verwalter der königlichen Ländereien die Landschaft weiter. Im 17. Jahrhundert ließ Karl II. repräsentative Alleen anlegen, darunter den berühmten Long Walk. Im 18. Jahrhundert wurde auf Initiative des Herzogs von Cumberland die Gegend um Virginia Water gestaltet. Unter Georg III. und Georg IV. kamen weitere Landschaftselemente, Brücken und dekorative Bauwerke hinzu. Der Park bewahrt Spuren verschiedener Epochen britischer Landschaftsgestaltung.
Long Walk und Copper Horse
Eine der bekanntesten Anlagen des Parks ist der Long Walk, eine lange, gerade Allee zwischen der Umgebung von Windsor Castle und Snow Hill. Ihre Anlage begann im 17. Jahrhundert unter Karl II. Die beiderseits stehenden Bäume bilden einen eindrucksvollen Korridor, der besonders im Herbst mit seiner bunten Laubfärbung reizvoll ist.
Auf Snow Hill steht das Reiterstandbild Georgs III., bekannt als Copper Horse. Es wurde 1831 auf Initiative Georgs IV. zu Ehren seines Vaters errichtet. Vom Hügel aus bietet sich ein weiter Blick über die Allee bis zu Windsor Castle. Ein Spaziergang auf dem Long Walk gehört zu den beliebtesten Möglichkeiten, die historische Landschaft des Parks zu erleben.
Virginia Water
Im südlichen Teil des Parks liegt Virginia Water, ein großer künstlicher See, der im 18. Jahrhundert angelegt und später erweitert wurde. Er ist von Wäldern und Spazierwegen umgeben. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die Five Arch Bridge, ein künstlicher Wasserfall und Überreste römischer Bauwerke aus Leptis Magna, die im 19. Jahrhundert nach England gebracht wurden.
Der Savill Garden
Der Savill Garden ist ein bekannter Garten, der in den 1930er-Jahren auf Initiative von Eric Savill entstand. Er umfasst etwa 14 Hektar und ist für seine saisonalen Pflanzbilder, Sammlungen von Bäumen und Sträuchern sowie geschwungenen Wege bekannt. Rhododendren, Kamelien, Magnolien und viele weitere Pflanzen sorgen das ganze Jahr über für wechselnde Eindrücke. Für den Besuch kann eine gesonderte Eintrittskarte erforderlich sein.
Wälder, Wiesen und Tierwelt
Neben den berühmten Alleen und Gärten umfasst der Park ausgedehnte Waldflächen, Wiesen und offene Landschaften. Alte Bäume und vielfältige Lebensräume bieten zahlreichen Tieren geeignete Bedingungen. In Teilen des königlichen Geländes leben Hirsche; in Wäldern und auf Wiesen lassen sich außerdem Vögel und kleinere Tiere beobachten. Wildtiere sollten aus angemessener Entfernung beobachtet und nicht gefüttert werden.
Spaziergänge und Freizeit
Windsor Great Park eignet sich für Familienausflüge, Picknicks, Jogging, Radtouren und Vogelbeobachtung. Besucher können den Long Walk entlanggehen, Wege rund um Virginia Water erkunden oder den Savill Garden besuchen. Wegen der Größe des Parks können mehrere Besuche nötig sein, um die verschiedenen Bereiche kennenzulernen.
Anreise und praktische Hinweise
Der Park liegt nahe Windsor und ist vom Stadtzentrum aus über den Long Walk zu Fuß erreichbar. Virginia Water und der Savill Garden sind am bequemsten mit dem Auto oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln und einem anschließenden Spaziergang zu erreichen. Der Zugang zu öffentlichen Bereichen ist normalerweise kostenlos; für den Savill Garden und Parkplätze können Gebühren anfallen. Vor dem Besuch sollten die offiziellen Angaben zu Öffnungszeiten und möglichen vorübergehenden Sperrungen geprüft werden.
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