Windsor Great Park es un histórico parque real situado en Berkshire, al sur de Inglaterra, cerca del castillo de Windsor. Ocupa aproximadamente 1.942 hectáreas (19,42 km²) y combina bosques antiguos, praderas, lagos, espacios abiertos y jardines paisajísticos. Su historia está estrechamente vinculada a la monarquía británica.
Historia de los terrenos reales
La historia del parque está relacionada con el bosque de Windsor, utilizado como coto de caza por los monarcas ingleses. Tras la conquista normanda, Guillermo I convirtió los alrededores de Windsor en una parte importante de los dominios reales. Para el siglo XIV, los límites del parque ya se parecían en gran medida a los actuales.
Durante los siglos siguientes, los monarcas y los administradores de las tierras reales transformaron el paisaje. En el siglo XVII, Carlos II impulsó la creación de grandes avenidas, entre ellas la famosa Long Walk. En el siglo XVIII, el duque de Cumberland promovió el desarrollo de la zona de Virginia Water. Durante los reinados de Jorge III y Jorge IV se añadieron otros elementos paisajísticos, puentes y construcciones ornamentales. El parque conserva huellas de distintas épocas del diseño paisajístico británico.
Long Walk y el Copper Horse
Una de las partes más conocidas del parque es Long Walk, una larga avenida recta que conecta los alrededores del castillo de Windsor con Snow Hill. Su creación comenzó en el siglo XVII, durante el reinado de Carlos II. Los árboles alineados forman un corredor muy llamativo, especialmente en otoño, cuando las hojas cambian de color.
En Snow Hill se encuentra la estatua ecuestre de Jorge III, conocida como Copper Horse. Fue instalada en 1831 por iniciativa de Jorge IV en honor a su padre. Desde la colina se disfrutan amplias vistas de la avenida y del castillo de Windsor. Recorrer Long Walk es una de las formas más populares de descubrir el paisaje histórico del parque.
Virginia Water
En la parte sur del parque se encuentra Virginia Water, un gran lago artificial creado en el siglo XVIII y ampliado posteriormente. Está rodeado de bosques y senderos para pasear. Entre sus elementos más destacados se encuentran el puente de cinco arcos, una cascada artificial y fragmentos de construcciones romanas procedentes de Leptis Magna, trasladados a Inglaterra en el siglo XIX.
Savill Garden
Savill Garden es un jardín célebre creado en la década de 1930 por iniciativa de Eric Savill. Ocupa aproximadamente 14 hectáreas y destaca por sus composiciones estacionales, sus colecciones de árboles y arbustos y sus caminos sinuosos. Rododendros, camelias, magnolias y muchas otras plantas ofrecen paisajes cambiantes a lo largo del año. La visita al jardín puede requerir una entrada independiente.
Bosques, praderas y fauna
Además de las avenidas y los jardines, el parque incluye extensas zonas boscosas, praderas y espacios abiertos. Los árboles antiguos y la variedad de hábitats favorecen la presencia de fauna. En algunas partes de los terrenos reales viven ciervos, mientras que en los bosques y praderas se pueden observar aves y pequeños animales. Se recomienda observar la fauna a distancia y no alimentar a los animales.
Paseos y actividades
Windsor Great Park es ideal para paseos familiares, pícnics, correr, montar en bicicleta y observar aves. Se puede recorrer Long Walk, explorar los senderos alrededor de Virginia Water o dedicar tiempo a Savill Garden. Debido a la gran extensión del parque, pueden ser necesarias varias visitas para conocer sus distintas zonas.
Cómo llegar e información práctica
El parque se encuentra cerca de Windsor y se puede llegar a pie desde la ciudad por Long Walk. Para visitar Virginia Water y Savill Garden resulta más práctico utilizar el coche o el transporte público y continuar a pie. La entrada a las zonas públicas suele ser gratuita, aunque Savill Garden y el aparcamiento pueden tener coste. Antes de viajar, conviene consultar la web oficial para comprobar los horarios y los posibles cierres temporales.
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