A Mesquita de Al-Azhar – centro histórico do saber islâmico
A Mesquita de Al-Azhar é uma das mesquitas mais antigas do Cairo e um dos principais monumentos da arquitetura islâmica no Egito. Situada no centro histórico, foi fundada durante o período fatímida. Há mais de mil anos serve como local de oração e centro de estudos religiosos e da cultura árabe.
A construção começou por volta de 970, por ordem do califa fatímida al-Muizz li-Din Allah. As obras foram supervisionadas pelo comandante Jawhar al-Siqilli, fundador da nova cidade do Cairo. A mesquita abriu para as orações em 972. Com o tempo, tornou-se ligada a uma das instituições de ensino islâmico mais influentes do mundo, a Universidade de Al-Azhar.
História da mesquita
Inicialmente, a mesquita estava associada à tradição religiosa fatímida. Após a chegada de Salah al-Din ao poder, no século XII, a sua função mudou temporariamente. Durante o período mameluco, Al-Azhar voltou a receber o apoio dos governantes e tornou-se um importante centro de ensino sunita. Sultões e benfeitores financiaram reparações, ampliações e a formação de estudantes.
Estudantes de várias regiões do mundo islâmico vinham estudar o Alcorão, teologia, direito, gramática árabe e retórica. Em 1961, a estrutura educativa da universidade foi reorganizada, dando origem a uma instituição moderna com várias faculdades.
Arquitetura e pátio
O complexo atual desenvolveu-se ao longo de muitos séculos e combina elementos fatímidas, mamelucos e otomanos. No centro encontra-se um pátio aberto, rodeado por galerias com arcos. A galeria principal fica do lado da qibla, orientado para Meca.
Os arcos assentam em suportes maciços e colunas. A decoração inclui pedra esculpida, inscrições caligráficas e padrões geométricos. A variedade de minaretes e detalhes arquitetónicos mostra a evolução do Cairo sob diferentes governantes.
Minaretes e ampliações
Os minaretes de Al-Azhar foram construídos em épocas diferentes e apresentam formas variadas. No final do século XV, o sultão Qaitbay mandou construir uma nova entrada e um minarete. No início do século XVI, o sultão Qansuh al-Ghuri acrescentou outro minarete com uma estrutura superior dupla pouco comum. O complexo continuou a ser restaurado e ampliado nos séculos seguintes.
Al-Azhar como centro de ensino
Durante séculos, as aulas na mesquita abrangeram o Alcorão, o direito islâmico, a gramática árabe e outras disciplinas. Os estudantes chegavam do Norte de África, do Médio Oriente e de outras regiões. Atualmente, a Universidade de Al-Azhar possui faculdades religiosas e seculares, enquanto a mesquita histórica permanece símbolo da sua longa tradição académica.
Cairo histórico e atrações próximas
A mesquita situa-se entre os bairros históricos do Cairo. Nas proximidades ficam a Rua Al-Muizz, conhecida pelos monumentos islâmicos, e o bazar Khan el-Khalili, com lojas de artesanato tradicional. Al-Azhar faz parte do Cairo histórico, inscrito na lista do Património Mundial da UNESCO.
Como planear a visita
É possível chegar à mesquita de táxi, carro ou numa visita guiada pelo Cairo islâmico. Como continua a ser um local de culto ativo, o acesso a algumas áreas pode depender dos horários das orações. Recomenda-se vestuário discreto e respeito pelas regras locais. Confirme os horários de visita e as condições de entrada antes de viajar.
Por que visitar Al-Azhar?
Al-Azhar reúne mais de mil anos de história, arquitetura de várias épocas e uma notável tradição de ensino islâmico. É um local essencial para compreender a história do Cairo e o património cultural do Egito.
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