La mezquita de Al-Azhar, centro histórico del saber islámico
La mezquita de Al-Azhar es una de las más antiguas de El Cairo y uno de los principales monumentos de la arquitectura islámica de Egipto. Situada en el centro histórico, fue fundada durante el periodo fatimí. Desde hace más de mil años es un lugar de oración y un centro de estudio de la religión y la cultura árabe.
Su construcción comenzó hacia 970 por orden del califa fatimí al-Muizz li-Din Allah. Las obras fueron dirigidas por el comandante Jawhar al-Siqilli, fundador de la nueva ciudad de El Cairo. La mezquita abrió para el culto en 972. Con el tiempo quedó vinculada a una de las instituciones educativas islámicas más influyentes del mundo: la Universidad de Al-Azhar.
Historia de la mezquita
En sus orígenes, la mezquita estuvo relacionada con la tradición religiosa fatimí. Tras la llegada al poder de Salah al-Din en el siglo XII, su función cambió temporalmente. Durante el periodo mameluco volvió a recibir el apoyo de los gobernantes y se convirtió en un centro destacado de enseñanza suní. Los sultanes y los benefactores financiaron reparaciones, ampliaciones y la formación de estudiantes.
Estudiantes de distintas regiones del mundo islámico acudían para estudiar el Corán, la teología, el derecho, la gramática árabe y la retórica. En 1961 se reorganizó la estructura educativa de la universidad, que pasó a contar con facultades de diversas especialidades.
Arquitectura y patio
El complejo actual se desarrolló durante muchos siglos y combina elementos fatimíes, mamelucos y otomanos. En el centro hay un patio abierto rodeado de galerías con arcos. La galería principal se encuentra junto al muro de la quibla, orientado hacia La Meca.
Los arcos descansan sobre soportes robustos y columnas. La decoración incluye piedra tallada, inscripciones caligráficas y motivos geométricos. La variedad de minaretes y detalles arquitectónicos muestra cómo evolucionó El Cairo bajo distintos gobernantes.
Minaretes y ampliaciones
Los minaretes de Al-Azhar se construyeron en épocas diferentes y presentan formas variadas. A finales del siglo XV, el sultán Qaitbay ordenó crear una nueva entrada y un minarete. A comienzos del siglo XVI, el sultán Qansuh al-Ghuri añadió otro minarete con una parte superior doble poco habitual. El complejo siguió siendo restaurado y ampliado en siglos posteriores.
Al-Azhar como centro educativo
Durante siglos, las clases impartidas en la mezquita abarcaron el Corán, el derecho islámico, la gramática árabe y otras disciplinas. Los estudiantes llegaban del norte de África, Oriente Medio y otras regiones. Hoy la Universidad de Al-Azhar cuenta con facultades religiosas y seculares, mientras que la mezquita histórica sigue siendo símbolo de su larga tradición académica.
El Cairo histórico y los lugares cercanos
La mezquita se encuentra entre los barrios históricos de El Cairo. Cerca está la calle Al-Muizz, con numerosos monumentos islámicos, y el bazar Khan el-Khalili, famoso por sus tiendas y artesanía tradicional. Al-Azhar forma parte del Cairo histórico, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Cómo planificar la visita
Se puede llegar en taxi, coche o mediante una excursión por el Cairo islámico. Como sigue siendo un lugar de culto activo, el acceso a algunas zonas puede depender de los horarios de oración. Se recomienda vestir de manera discreta y respetar las normas del recinto. Comprueba los horarios y las condiciones de entrada antes de viajar.
Por qué visitar Al-Azhar
Al-Azhar reúne más de mil años de historia, arquitectura de distintas épocas y una notable tradición de enseñanza islámica. Es un lugar esencial para comprender la historia de El Cairo y el patrimonio cultural de Egipto.
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