La mosquée Al-Azhar, centre historique du savoir islamique
La mosquée Al-Azhar est l’une des plus anciennes mosquées du Caire et un monument majeur de l’architecture islamique en Égypte. Située dans le centre historique, elle fut fondée à l’époque fatimide. Depuis plus de mille ans, elle est à la fois un lieu de prière et un centre d’étude de la religion et de la culture arabe.
Sa construction commença vers 970 sous le calife fatimide al-Muizz li-Din Allah. Les travaux furent dirigés par le commandant Jawhar al-Siqilli, qui avait fondé la nouvelle ville du Caire. La mosquée ouvrit en 972. Elle devint ensuite étroitement liée à l’une des institutions d’enseignement islamique les plus influentes au monde, l’université Al-Azhar.
Histoire de la mosquée
À l’origine, la mosquée était associée à la tradition religieuse des Fatimides. Après l’arrivée au pouvoir de Salah ad-Din au XIIe siècle, son rôle changea temporairement. À l’époque mamelouke, Al-Azhar retrouva le soutien des souverains et devint un centre majeur de l’enseignement sunnite. Les sultans et les mécènes financèrent les réparations, les agrandissements et les études.
Des étudiants de nombreuses régions du monde islamique venaient y étudier le Coran, la théologie, le droit, la grammaire arabe et la rhétorique. En 1961, l’organisation universitaire fut réformée et Al-Azhar évolua vers une institution moderne dotée de plusieurs facultés.
Architecture et cour intérieure
Le complexe actuel s’est développé au fil des siècles et associe des éléments fatimides, mamelouks et ottomans. Une grande cour ouverte occupe le centre, entourée de galeries à arcades. La galerie principale se trouve du côté de la qibla, orientée vers La Mecque.
Les arcs reposent sur des piliers massifs et des colonnes. Le décor comprend des éléments de pierre sculptée, des inscriptions calligraphiques et des motifs géométriques. La diversité des minarets et des détails architecturaux montre l’évolution du Caire sous différents souverains.
Minarets et agrandissements
Les minarets d’Al-Azhar datent de différentes périodes et présentent des formes variées. À la fin du XVe siècle, le sultan Qaitbay fit aménager une nouvelle entrée et un minaret. Au début du XVIe siècle, le sultan Qansuh al-Ghuri fit construire un autre minaret doté d’un couronnement double inhabituel. Le complexe continua d’être restauré et agrandi par la suite.
Al-Azhar, centre d’enseignement
Pendant des siècles, les cours dispensés dans la mosquée portèrent sur le Coran, le droit islamique, la grammaire arabe et d’autres disciplines. Les étudiants venaient d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d’autres régions. Aujourd’hui, l’université Al-Azhar possède des facultés religieuses et laïques, tandis que la mosquée historique demeure le symbole de cette longue tradition intellectuelle.
Le Caire historique et les sites voisins
La mosquée se trouve au cœur des quartiers historiques du Caire. À proximité, la rue Al-Muizz rassemble de nombreux monuments islamiques, tandis que le bazar Khan el-Khalili propose artisanat et produits traditionnels. Al-Azhar fait partie du Caire historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Préparer sa visite
On peut rejoindre la mosquée en taxi, en voiture ou dans le cadre d’une excursion au Caire islamique. Comme il s’agit toujours d’un lieu de culte actif, l’accès à certaines parties peut dépendre des heures de prière. Une tenue modeste et le respect des règles locales sont recommandés. Vérifiez les horaires et les conditions d’entrée avant votre visite.
Pourquoi visiter Al-Azhar ?
Al-Azhar réunit plus d’un millénaire d’histoire, une architecture de différentes époques et une remarquable tradition d’enseignement islamique. C’est un monument essentiel pour comprendre l’histoire du Caire et le patrimoine culturel de l’Égypte.
Galerie
