O Parque Nacional de Badlands fica no sudoeste do estado de Dakota do Sul, nos Estados Unidos. É conhecido pelas formações rochosas incomuns, ravinas profundas, picos pontiagudos e camadas coloridas de rochas sedimentares. Entre os relevos estendem-se pradarias onde vivem bisões e carneiros-de-chifres-grossos.
O parque ocupa cerca de 987 km², ou 98.700 hectares. Protege formações erodidas e ecossistemas de pradaria e é uma das áreas paleontológicas mais importantes da América do Norte.
Como a paisagem se formou
As camadas sedimentares acumularam-se durante dezenas de milhões de anos em ambientes naturais variados. Mais tarde, a água, o vento, o gelo e as mudanças de temperatura erodiram as rochas, formando ravinas, cristas estreitas, agulhas e pilares. As rochas preservam cerca de 75 milhões de anos de história geológica, e a erosão continua atualmente.
O nome Badlands refere-se a terrenos difíceis de atravessar e com pouca água. O povo lakota chama à região Mako Sica, nome também associado à ideia de terras inóspitas.
Fósseis e animais antigos
O parque possui depósitos de fósseis muito ricos, especialmente do Oligoceno, há cerca de 34 a 23 milhões de anos. Foram encontrados restos de cavalos antigos, rinocerontes, camelídeos, oreodontes e mamíferos predadores. Estes fósseis ajudam os cientistas a estudar a evolução dos mamíferos e as alterações ambientais.
Os fósseis são protegidos. Não é permitido escavá-los, recolhê-los ou danificá-los. Qualquer descoberta deve permanecer no local e ser comunicada aos funcionários do parque.
Pradarias e vida selvagem
As pradarias de gramíneas mistas ocupam grande parte do parque. Os bisões americanos pastam nas planícies, enquanto os carneiros-de-chifres-grossos percorrem as encostas rochosas. Os cães-da-pradaria vivem em colónias, e também existem coiotes, veados, aves de rapina e muitos animais pequenos. O furão-de-patas-negras, uma espécie ameaçada, é alvo de importantes programas de conservação.
Lugares de interesse
A estrada panorâmica Badlands Loop Road atravessa paisagens características e liga vários miradouros. Big Badlands Overlook oferece uma vista ampla, Panorama Point permite observar vales e formações rochosas, e Yellow Mounds destaca-se pelas camadas amarelas, ocres e avermelhadas.
Os trilhos Door Trail e Window Trail conduzem a aberturas naturais e pontos de observação. O Notch Trail é mais exigente, atravessa terreno irregular e inclui uma subida íngreme com escada. É importante verificar as condições dos percursos antes de partir.
História e cultura
A região está ligada aos povos indígenas das Grandes Planícies, especialmente aos lakota. Os vestígios arqueológicos mostram que as pessoas habitam a área há milhares de anos. O território tornou-se monumento nacional em 1939 e parque nacional em 1978. Algumas áreas protegidas estão relacionadas com a reserva de Pine Ridge e a história dos oglala lakota.
Melhor época para visitar
A primavera e o início do verão são bons períodos para observar plantas floridas e animais ativos. O verão pode ser muito quente, com tempestades repentinas. No outono, o clima tende a ser mais fresco e a luz realça as cores das rochas. No inverno, podem ocorrer neve, vento forte e temperaturas negativas.
Antes de caminhar, consulte a previsão meteorológica e as condições dos trilhos. Muitos percursos têm pouca sombra, pelo que é importante levar água suficiente e proteção solar. As tempestades de verão podem provocar ventos fortes e inundações repentinas nas ravinas.
Como chegar
O parque fica a cerca de 120 km a leste de Rapid City. O automóvel é a forma mais prática de visitar os miradouros ao longo da Badlands Loop Road. O centro de visitantes Ben Reifel, na parte norte, disponibiliza informações sobre trilhos, fauna e investigação de fósseis. A visita pode ser combinada com as Black Hills e o Memorial Nacional do Monte Rushmore.
O Parque Nacional de Badlands combina geologia impressionante, fósseis antigos e pradarias vivas, revelando o património natural e cultural das Grandes Planícies.
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