El parque nacional Badlands se encuentra en el suroeste de Dakota del Sur, Estados Unidos. Es famoso por sus formaciones rocosas, profundos barrancos, agujas puntiagudas y capas de roca sedimentaria de distintos colores. Entre las formaciones se extienden praderas donde viven bisontes y borregos cimarrones.
El parque ocupa aproximadamente 987 km², equivalentes a 98.700 hectáreas. Protege paisajes erosionados y ecosistemas de pradera, y es uno de los lugares paleontológicos más importantes de América del Norte.
Cómo se formó el paisaje
Las capas sedimentarias se acumularon durante decenas de millones de años en ambientes que cambiaron con el tiempo. Más tarde, el agua, el viento, las heladas y las variaciones de temperatura erosionaron las rocas y crearon barrancos, crestas estrechas, agujas y pilares. Las formaciones conservan unos 75 millones de años de historia geológica, y la erosión continúa en la actualidad.
El nombre Badlands hace referencia a un terreno difícil de atravesar y con poca agua. El pueblo lakota denomina a la región Mako Sica, expresión asociada con la idea de tierras inhóspitas.
Fósiles y animales antiguos
El parque contiene abundantes fósiles, especialmente de la época del Oligoceno, hace aproximadamente entre 34 y 23 millones de años. Se han encontrado restos de caballos antiguos, rinocerontes, camélidos, oreodontes y mamíferos depredadores. Estos descubrimientos ayudan a estudiar la evolución de los mamíferos y los cambios ambientales.
Los fósiles están protegidos por la ley. No está permitido excavarlos, llevárselos ni dañarlos. Si se encuentra uno, debe dejarse en su lugar e informarse al personal del parque.
Praderas y fauna
Las praderas de hierbas mixtas cubren buena parte del parque. Los bisontes americanos pastan en las llanuras, mientras que los borregos cimarrones se desplazan por las pendientes rocosas. Los perritos de las praderas viven en colonias, y también hay coyotes, ciervos, aves rapaces y muchos animales pequeños. El hurón de patas negras, una especie amenazada, es objeto de programas de conservación.
Lugares destacados
La carretera panorámica Badlands Loop Road atraviesa paisajes característicos y conecta varios miradores. Big Badlands Overlook ofrece una amplia panorámica, Panorama Point permite contemplar los valles y Yellow Mounds destaca por sus capas amarillas, ocres y rojizas.
Los senderos Door Trail y Window Trail conducen a aberturas naturales y puntos de observación. Notch Trail es más exigente: cruza terreno irregular e incluye una subida pronunciada con una escalera. Conviene comprobar el estado de las rutas antes de salir.
Historia y cultura
La región está vinculada a los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras, especialmente a los lakota. Los hallazgos arqueológicos muestran que hubo presencia humana durante milenios. El territorio fue declarado monumento nacional en 1939 y parque nacional en 1978. Algunas zonas protegidas están relacionadas con la reserva de Pine Ridge y la historia de los oglala lakota.
Cuándo visitar
La primavera y el comienzo del verano permiten observar plantas en flor y animales activos. El verano puede ser muy caluroso y presentar tormentas repentinas. En otoño suele refrescar y la luz resalta los colores de las rocas. En invierno puede haber nieve, viento intenso y temperaturas bajo cero.
Antes de caminar, consulta el pronóstico y el estado de los senderos. Muchas rutas tienen poca sombra, por lo que es importante llevar suficiente agua y protegerse del sol. Las tormentas de verano pueden provocar vientos fuertes e inundaciones repentinas en los barrancos.
Cómo llegar
El parque está a unos 120 km al este de Rapid City. El automóvil es la forma más práctica de recorrer los miradores de Badlands Loop Road. En el norte del parque, el centro de visitantes Ben Reifel ofrece información sobre rutas, fauna e investigaciones sobre fósiles. La visita se puede combinar con las Black Hills y el monumento nacional del monte Rushmore.
Badlands combina una geología espectacular, fósiles antiguos y praderas vivas, y permite descubrir el patrimonio natural y cultural de las Grandes Llanuras.
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