Le tombeau de Toutânkhamon est l’une des découvertes archéologiques les plus célèbres du XXe siècle et un site majeur de la Vallée des Rois, à Louxor. Il fut découvert le 4 novembre 1922 par l’équipe de l’archéologue britannique Howard Carter, avec le soutien financier de Lord Carnarvon. Contrairement à de nombreuses tombes royales égyptiennes pillées dans l’Antiquité, KV62 a été retrouvée presque intacte et contenait des milliers d’objets destinés à accompagner le roi dans l’au-delà.
Qui était Toutânkhamon ?
Toutânkhamon était un pharaon de la XVIIIe dynastie qui régna sur l’Égypte au XIVe siècle avant notre ère. Monté sur le trône alors qu’il était encore enfant, il mourut vers l’âge de 18 ou 19 ans. Les circonstances exactes de sa mort restent discutées. Durant son règne, les cultes égyptiens traditionnels furent rétablis après la promotion du culte d’Aton sous Akhenaton. Le jeune roi porta d’abord le nom de Toutânkhaton, puis celui de Toutânkhamon. Sa renommée actuelle tient surtout à la conservation exceptionnelle de sa sépulture.
La découverte de Howard Carter
Howard Carter passa des années à rechercher dans la Vallée des Rois une tombe royale ayant échappé aux pillages. Le 4 novembre 1922, les ouvriers découvrirent des marches descendant dans la roche. L’équipe mit au jour une entrée scellée et dégagea prudemment le passage. Après l’arrivée de Lord Carnarvon en Égypte, les archéologues purent accéder aux salles. L’inventaire et le retrait des objets demandèrent plusieurs années, car chaque pièce devait être documentée, photographiée et conservée.
Organisation de la tombe
KV62 comprend un escalier d’entrée, un couloir descendant, une antichambre, une annexe, une chambre funéraire et un trésor. Les espaces sont relativement petits et les objets y étaient disposés très densément. La chambre funéraire est la principale pièce décorée. En son centre se trouvait un sarcophage de pierre contenant plusieurs structures funéraires emboîtées. Des chapelles dorées entouraient le cercueil intérieur renfermant la momie du roi.
Le masque d’or et les trésors
L’objet le plus célèbre est le masque funéraire en or de Toutânkhamon. Il représente le roi avec le némès, la barbe postiche et les symboles royaux du cobra et du vautour sur le front. Des incrustations colorées décorent sa surface. Le masque recouvrait la tête de la momie et devait assurer la protection divine du souverain dans l’au-delà. La tombe contenait également des bijoux, des objets en or, des récipients, des vêtements, des sandales, des cosmétiques, du mobilier, des chars, des arcs, des flèches, des poignards et des objets rituels. On y a recensé environ cinq mille objets ou ensembles, selon la méthode de comptage.
La momie et les croyances funéraires
La chambre funéraire abritait un sarcophage extérieur en quartzite dont les angles étaient ornés de déesses protectrices. Plusieurs cercueils emboîtés se trouvaient à l’intérieur, dont le célèbre cercueil intérieur en or. La momie était enveloppée de bandelettes de lin et accompagnée de nombreux amulettes funéraires. Les peintures montrent des rites funéraires, le roi auprès des divinités et des scènes liées au passage dans l’au-delà. Une scène représente son successeur Ay accomplissant le rituel de l’Ouverture de la bouche, destiné symboliquement à rendre au défunt la capacité de respirer, de parler et de se nourrir dans l’autre monde.
La malédiction du pharaon
Après l’ouverture de la tombe, la presse popularisa des récits sur une malédiction de Toutânkhamon. La légende prit de l’ampleur après la mort de Lord Carnarvon en 1923. Il n’existe toutefois aucune preuve fiable d’une malédiction surnaturelle. Les récits de morts mystérieuses parmi les membres de l’expédition furent exagérés, et de nombreux participants vécurent encore plusieurs décennies. Cette histoire appartient à la culture populaire plutôt qu’aux faits historiques établis.
Importance archéologique et visite
La découverte de KV62 transforma l’étude des sépultures royales de l’Égypte ancienne. Son intérêt ne réside pas seulement dans les bijoux et l’or, mais aussi dans la documentation détaillée de milliers d’objets et de leur emplacement d’origine. La tombe se trouve dans la Vallée des Rois, sur la rive ouest du Nil, face à Louxor. Les visiteurs peuvent découvrir les salles souterraines, le sarcophage et les peintures conservées, tandis que de nombreux trésors sont exposés dans des musées. Les conditions d’accès, les tarifs et les règles de photographie peuvent changer ; il est donc conseillé de consulter les informations officielles avant la visite.
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