Histoire de la Vallée des Rois
La Vallée des Rois est une célèbre nécropole archéologique située sur la rive occidentale du Nil, près de Louxor, dans le sud de l’Égypte. Pendant le Nouvel Empire, les pharaons et certains membres de la famille royale y furent enterrés dans des tombes souterraines creusées dans la roche. Le site fut principalement utilisé du XVIe au XIe siècle avant notre ère.
Les souverains choisirent une vallée isolée au milieu des collines thébaines. Contrairement aux grandes pyramides des périodes précédentes, les tombeaux furent creusés profondément dans la falaise afin de dissimuler leurs entrées et de limiter les risques de pillage. La rive occidentale possédait aussi une signification religieuse, car le coucher du soleil était associé à la mort et à l’au-delà.
Les tombes et leur décoration
Plus de soixante tombes et plusieurs structures inachevées ont été identifiées dans la vallée. Des couloirs descendent vers des chambres ornées de hiéroglyphes, de reliefs et de peintures colorées. Les scènes représentent des divinités, des symboles sacrés et des textes religieux décrivant le voyage du souverain défunt dans l’au-delà.
Parmi les œuvres importantes figurent le Livre de l’Amdouat et le Livre des Portes. La disposition des tombes et leur décoration varient selon les époques. Le climat sec a permis de préserver de nombreuses couleurs anciennes, mais les peintures restent fragiles et nécessitent une conservation attentive.
Le tombeau de Toutânkhamon
Le tombeau le plus célèbre est celui de Toutânkhamon, référencé KV62. L’archéologue britannique Howard Carter le découvrit en 1922 avec le soutien de Lord Carnarvon. La tombe contenait une remarquable collection d’objets funéraires, de bijoux, d’objets rituels et de trésors royaux.
Le masque funéraire en or de Toutânkhamon est devenu l’un des symboles les plus connus de l’Égypte ancienne. La tombe est relativement petite par rapport à d’autres sépultures royales, probablement en raison du jeune âge du pharaon et de la brièveté de son règne. Il mourut au XIVe siècle avant notre ère, et sa sépulture a considérablement enrichi les connaissances sur les rites funéraires du Nouvel Empire.
Autres tombeaux et protection du site
Le tombeau de Ramsès VI est connu pour son plafond astronomique, tandis que celui de Séthi Ier présente de longs couloirs et des reliefs finement sculptés. Le tombeau de Ramsès III conserve des scènes religieuses. Toutes les tombes ne sont pas ouvertes en permanence et certaines nécessitent un billet supplémentaire.
La Vallée des Rois fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Thèbes antique et sa nécropole », inscrit en 1979. Les archéologues poursuivent l’étude des inscriptions et des pratiques funéraires, tandis que les équipes de conservation protègent les peintures des variations d’humidité et de l’affluence touristique.
Visiter la Vallée des Rois
La visite comprend généralement plusieurs tombeaux ouverts au public. À proximité se trouvent le temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari, les colosses de Memnon, la Vallée des Reines et le village d’artisans de Deir el-Médineh.
Depuis Louxor, on peut rejoindre le site en voiture, en taxi, avec une excursion organisée ou un véhicule touristique. Il est préférable d’arriver tôt, car les températures estivales sont élevées et l’ombre est rare. Prévoyez de l’eau, des chaussures confortables et une protection solaire. Vérifiez les horaires, les tarifs et l’accès aux tombes avant le départ.
Galerie
