La tombe de Néfertari est l’un des monuments les plus remarquables de l’art funéraire de l’Égypte ancienne. Située dans la Vallée des Reines, sur la rive ouest du Nil près de Louxor, elle est célèbre pour ses peintures murales représentant des divinités et le voyage de la reine vers l’au-delà. Répertoriée sous le nom de QV66, elle date de la XIXe dynastie, sous le règne de Ramsès II.
Qui était la reine Néfertari ?
Néfertari Mérenmout était la Grande épouse royale de Ramsès II, l’un des souverains les plus puissants du Nouvel Empire. Elle occupait une place importante à la cour et semble avoir participé à la vie diplomatique du royaume. Son nom est souvent interprété comme « la plus belle de toutes ». Ramsès II lui rendit hommage dans des inscriptions et des monuments ; un temple lui fut également consacré à Abou Simbel.
La découverte du tombeau
La tombe fut découverte en 1904 par une expédition archéologique italienne dirigée par l’égyptologue Ernesto Schiaparelli. Elle avait déjà été pillée dans l’Antiquité. Les fouilles révélèrent des fragments d’un sarcophage en granit rose, des chaouabtis portant le nom de Néfertari, des morceaux de mobilier, des récipients et d’autres objets funéraires. Des fragments de jambes momifiées furent aussi retrouvés ; ils pourraient appartenir à la reine, sans que cette identification soit absolument certaine.
Architecture et peintures murales
Creusée dans la roche, la tombe comprend des escaliers, des couloirs, plusieurs salles et une chambre funéraire principale. Quatre piliers divisent cette dernière en plusieurs espaces. Les murs représentent Néfertari en présence de divinités comme Isis, Hathor et Anubis. Les inscriptions hiéroglyphiques accompagnent des figures détaillées, des vêtements et des bijoux peints avec soin.
Le Livre des morts et l’au-delà
Le décor s’inspire des croyances funéraires égyptiennes et de textes du Livre des morts. Les images et les formules devaient protéger la reine durant son voyage dans l’au-delà et favoriser sa renaissance. Le programme associe le cycle solaire au mythe de résurrection d’Osiris. Le plafond bleu foncé parsemé d’étoiles jaunes évoque le ciel et l’ordre cosmique.
Conservation et visite
Le monument a souffert des pillages anciens, des infiltrations d’eau, des dépôts de sel et des variations d’humidité. En 1986, le Getty Conservation Institute et des spécialistes égyptiens ont lancé un vaste programme de conservation des peintures. L’accès à QV66 est limité afin de protéger les décors fragiles de l’humidité et de la chaleur produites par les visiteurs. Les conditions d’ouverture pouvant changer, il est conseillé de vérifier les informations officielles avant le voyage.
Importance historique
La tombe de Néfertari est à la fois un lieu d’inhumation royale et une source exceptionnelle pour comprendre l’art, la religion et les croyances sur la vie éternelle sous Ramsès II. Ses peintures conservent des détails précieux sur les dieux, les parures et les rites funéraires. Elle compte parmi les monuments les plus remarquables de la Vallée des Reines.
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