O Parque Nacional Riding Mountain é uma extensa área protegida na província de Manitoba, no centro do Canadá. Abrange cerca de 2.969 km², ou 296.900 hectares, e situa-se na escarpa de Manitoba. Florestas, lagos e zonas húmidas contrastam com as pradarias abertas da região. O parque é habitat de ursos-negros, alces, wapitis, lobos e bisontes-americanos.
História do parque
O parque foi criado em 1930 para proteger as paisagens da escarpa de Manitoba, as florestas e os habitats da vida selvagem. A inauguração oficial ocorreu em 26 de julho de 1933. Entre os locais históricos destaca-se o complexo de entrada East Gate, construído no início da década de 1930 e representativo dos antigos acessos dos parques nacionais canadianos.
A região também tem grande significado cultural para os povos indígenas, incluindo as comunidades Anishinabe. Situa-se no território do Tratado n.º 2 e está ligada às terras tradicionais das Primeiras Nações. Os conhecimentos indígenas sobre plantas, animais e ciclos sazonais continuam a ser importantes para compreender o ecossistema local.
Paisagens e vida selvagem
O parque reúne florestas, pradarias, lagos e zonas húmidas. Entre as árvores encontram-se álamos, bétulas e abetos. As diferenças de altitude e humidade criam uma variedade de habitats numa área relativamente compacta.
Entre os grandes mamíferos estão ursos-negros, alces, lobos e wapitis. A região de Lake Audy é conhecida pela sua manada de bisontes-americanos. Os animais devem ser observados a uma distância segura; não se deve aproximar, alimentar ou perseguir a fauna para tirar fotografias. Os lagos e pântanos são também importantes para aves aquáticas e muitas outras espécies.
Clear Lake e Wasagaming
Clear Lake é um dos lugares mais populares do parque, conhecido pela água límpida e pelas praias de areia. No verão, os visitantes vêm nadar, fazer piqueniques, passear junto à margem e desfrutar de atividades aquáticas. Nas proximidades encontra-se Wasagaming, uma pequena localidade turística com lojas, cafés e alojamentos, ideal como base para explorar a região.
O nome Wasagaming está associado a uma palavra cree que significa «água clara». Existem percursos pedestres e cicláveis em redor do lago. A natação, a pesca e as atividades de remo dependem da estação e das regras em vigor, pelo que convém consultar as normas de proteção das águas do parque.
Trilhos e atividades ao ar livre
Uma rede de trilhos atravessa florestas, acompanha as margens dos lagos e percorre as zonas elevadas da escarpa. Há passeios curtos e caminhadas mais longas. No verão, é possível andar de bicicleta, pescar, praticar canoagem e usar caiaques nas áreas autorizadas. No inverno, existem oportunidades para caminhadas com raquetes de neve e esqui de fundo.
O parque dispõe de parques de campismo e alojamentos equipados. Algumas estadias exigem autorização ou reserva antecipada. Antes de partir, verifique o estado dos trilhos e leve água suficiente, pois a cobertura de telemóvel pode ser limitada nas zonas remotas.
Grey Owl e conservação
O parque está ligado à história de Archibald Belaney, conhecido como Grey Owl. No início da década de 1930, viveu perto de Beaver Lodge Lake com a esposa Anahareo e dois castores. Como escritor e defensor da natureza, ajudou a divulgar a vida dos castores e a importância de proteger as florestas.
Riding Mountain faz parte de uma reserva da biosfera da UNESCO. Estas reservas conciliam a conservação dos ecossistemas, a investigação científica e o uso sustentável dos recursos naturais. O parque protege habitats florestais, pradarias e zonas húmidas, oferecendo também atividades educativas e oportunidades de observação da fauna.
Melhor época para visitar
O verão é ideal para praias, caminhadas, campismo e atividades aquáticas, mas é também a época mais movimentada. A primavera atrai observadores de aves, o outono oferece folhagem colorida e oportunidades para observar animais, e o inverno permite explorar florestas nevadas com raquetes ou esquis.
Como chegar
O parque fica a cerca de três horas e meia de carro a oeste de Winnipeg. Wasagaming é o principal centro de visitantes. A estrada 10 liga a região a Brandon e Dauphin, enquanto a estrada 19 permite entrar pelo leste através da escarpa. Os veículos precisam de uma autorização de entrada no parque nacional.
Algumas horas podem ser suficientes para conhecer Wasagaming e Clear Lake, mas recomenda-se passar vários dias para fazer caminhadas e observar a fauna. Antes da viagem, consulte as condições das estradas e dos trilhos, as regras de campismo e os avisos sobre animais selvagens.
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