El Parque Nacional Riding Mountain es una extensa área protegida situada en Manitoba, en el centro de Canadá. Tiene una superficie aproximada de 2.969 km², equivalentes a 296.900 hectáreas, y se encuentra en el escarpe de Manitoba. Sus bosques, lagos y humedales contrastan con las praderas abiertas de los alrededores. En el parque viven osos negros, alces, wapitíes, lobos y bisontes americanos.
Historia del parque
El parque fue creado en 1930 para proteger los paisajes del escarpe de Manitoba, los bosques y los hábitats de numerosas especies. Su inauguración oficial tuvo lugar el 26 de julio de 1933. Entre sus lugares históricos destaca el complejo de entrada East Gate, construido a comienzos de la década de 1930 y representativo de los antiguos accesos de los parques nacionales canadienses.
La región también tiene una profunda importancia cultural para los pueblos indígenas, especialmente las comunidades anishinaabe. Se encuentra en territorio del Tratado n.º 2 y está vinculada a las tierras tradicionales de las Primeras Naciones. Sus conocimientos sobre plantas, animales y ciclos estacionales siguen siendo importantes para comprender el ecosistema local.
Paisajes y fauna
El parque reúne bosques, praderas, lagos y zonas húmedas. Entre sus árboles hay álamos temblones, abedules y píceas. Los cambios de altitud y humedad crean diversos hábitats en un territorio relativamente compacto.
Entre los grandes mamíferos se encuentran osos negros, alces, lobos y wapitíes. La zona de Lake Audy es conocida por su manada de bisontes americanos. Es fundamental observar a los animales desde una distancia segura y no acercarse, alimentarlos ni perseguirlos para fotografiarlos. Los lagos y humedales también son importantes para las aves acuáticas.
Clear Lake y Wasagaming
Clear Lake es uno de los lugares más populares del parque, famoso por sus aguas claras y sus playas de arena. En verano, los visitantes acuden para nadar, hacer pícnics, pasear por la orilla y practicar actividades acuáticas. Cerca se encuentra Wasagaming, una pequeña localidad turística con tiendas, cafeterías y alojamientos, ideal como punto de partida para explorar el parque.
El nombre Wasagaming se relaciona con una palabra cree que significa «agua clara». Alrededor del lago hay rutas para caminar y montar en bicicleta. El baño, la pesca y las actividades de remo dependen de la temporada y de las normas vigentes, por lo que conviene consultar las restricciones para proteger las aguas del parque.
Senderos y actividades al aire libre
Una red de senderos atraviesa bosques, bordea lagos y recorre las zonas elevadas del escarpe. Hay rutas cortas y caminatas más largas. En verano se puede practicar ciclismo, pesca, piragüismo y kayak en las zonas autorizadas. En invierno hay oportunidades para caminar con raquetas de nieve y practicar esquí de fondo.
El parque dispone de campings y alojamientos equipados. Algunas estancias requieren permisos o reservas anticipadas. Antes de salir, comprueba el estado de los senderos y lleva suficiente agua; la cobertura móvil puede ser limitada en zonas remotas.
Grey Owl y la conservación
El parque está relacionado con la historia de Archibald Belaney, conocido como Grey Owl. A comienzos de la década de 1930 vivió cerca de Beaver Lodge Lake con su esposa Anahareo y dos castores. Como escritor y defensor de la naturaleza, ayudó a divulgar la vida de los castores y la importancia de conservar los bosques.
Riding Mountain forma parte de una reserva de la biosfera de la UNESCO. Estas reservas combinan la protección de los ecosistemas, la investigación científica y el uso sostenible de los recursos. El parque contribuye a conservar hábitats forestales, de pradera y humedales, al tiempo que ofrece actividades educativas y de observación de fauna.
Cuándo visitar
El verano es ideal para disfrutar de las playas, las caminatas, el camping y las actividades acuáticas, aunque también es la temporada más concurrida. La primavera atrae a los aficionados a las aves, el otoño ofrece colores intensos y oportunidades de observar animales, y el invierno permite recorrer bosques nevados con raquetas o esquís.
Cómo llegar
El parque se encuentra a unas tres horas y media en coche al oeste de Winnipeg. Wasagaming es el principal centro para visitantes. La carretera 10 conecta la zona con Brandon y Dauphin, mientras que la carretera 19 permite entrar desde el este atravesando el escarpe. Los vehículos necesitan un permiso de entrada al parque nacional.
Unas horas pueden bastar para conocer Wasagaming y Clear Lake, pero se recomiendan varios días para hacer excursiones y observar la fauna. Antes del viaje, revisa el estado de las carreteras y senderos, las normas de camping y los avisos sobre animales silvestres.
Galería
