Le parc national du Mont-Riding est une vaste aire protégée située au Manitoba, dans le centre du Canada. Il couvre environ 2 969 km², soit 296 900 hectares, sur l'escarpement du Manitoba. Les forêts, les lacs et les zones humides contrastent avec les prairies ouvertes qui entourent le parc. On peut y observer des ours noirs, des orignaux, des wapitis, des loups et des bisons d'Amérique.
Histoire du parc
Le parc a été créé en 1930 afin de protéger les paysages de l'escarpement du Manitoba, les forêts et les habitats de la faune. Son inauguration officielle a eu lieu le 26 juillet 1933. Le complexe historique d'entrée East Gate, construit au début des années 1930, rappelle l'architecture des anciens postes d'accueil des parcs nationaux canadiens.
La région revêt également une grande importance pour les peuples autochtones, notamment les communautés anishinaabe. Elle se trouve dans le territoire du Traité no 2 et est liée aux terres traditionnelles des Premières Nations. Leurs connaissances des plantes, des animaux et des cycles saisonniers contribuent à la compréhension de l'écosystème local.
Paysages et faune
Le parc rassemble des forêts, des prairies, des lacs et des milieux humides. On y trouve notamment des trembles, des bouleaux et des épinettes. Les variations d'altitude et d'humidité créent des habitats diversifiés sur un territoire relativement compact.
Les grands mammifères comprennent les ours noirs, les orignaux, les loups et les wapitis. Le secteur de Lake Audy est connu pour son troupeau de bisons d'Amérique. Il faut toujours observer les animaux à distance et ne jamais les approcher, les nourrir ou les poursuivre pour les photographier. Les lacs et les marais accueillent également de nombreux oiseaux aquatiques.
Clear Lake et Wasagaming
Clear Lake est l'un des lieux les plus populaires du parc, réputé pour son eau claire et ses plages de sable. En été, les visiteurs viennent s'y baigner, pique-niquer, se promener et pratiquer des activités nautiques. À proximité, Wasagaming est une petite localité touristique avec des commerces, des cafés et des hébergements. Elle constitue un bon point de départ pour explorer le parc.
Le nom Wasagaming est associé à un mot cri signifiant « eau claire ». Des itinéraires pédestres et cyclables entourent le lac. La baignade, la pêche et les activités de pagaie dépendent de la saison et des règlements en vigueur. Il est conseillé de vérifier les règles concernant la protection des eaux du parc.
Sentiers et activités de plein air
Un réseau de sentiers traverse les forêts, longe les lacs et parcourt les hauteurs de l'escarpement. Certains itinéraires conviennent aux promenades courtes, tandis que d'autres permettent des randonnées plus longues. En été, il est possible de faire du vélo, du canoë, du kayak et de la pêche dans les secteurs autorisés. En hiver, les visiteurs peuvent pratiquer la raquette et le ski de fond.
Des terrains de camping et des hébergements aménagés sont disponibles. Certains séjours nécessitent un permis ou une réservation anticipée. Avant de partir, consultez l'état des sentiers et prévoyez suffisamment d'eau, car le réseau mobile peut être limité dans les zones isolées.
Grey Owl et la conservation
Le parc est associé à Archibald Belaney, connu sous le nom de Grey Owl. Au début des années 1930, il a vécu près de Beaver Lodge Lake avec son épouse Anahareo et deux castors. Écrivain et défenseur de la nature, il a contribué à sensibiliser le public à la vie des castors et à la protection des forêts.
Le parc fait partie d'une réserve de biosphère de l'UNESCO. Ces réserves associent la conservation des écosystèmes, la recherche scientifique et l'utilisation durable des ressources. Le Mont-Riding protège des habitats forestiers, prairiaux et humides tout en permettant aux visiteurs de découvrir la nature.
Quand visiter
L'été convient aux plages, à la randonnée, au camping et aux activités nautiques, mais c'est aussi la période la plus fréquentée. Il est donc préférable de réserver les hébergements à l'avance. Le printemps attire les amateurs d'oiseaux, l'automne offre des couleurs spectaculaires et des possibilités d'observation de la faune, tandis que l'hiver se prête aux promenades en forêt enneigée, à la raquette et au ski.
Comment s'y rendre
Le parc se trouve à environ trois heures et demie de route à l'ouest de Winnipeg. Wasagaming est le principal centre d'accueil. La route 10 relie la région à Brandon et à Dauphin, tandis que la route 19 permet d'entrer par l'est à travers l'escarpement. Un permis d'entrée est requis pour les véhicules et peut être acheté aux accès du parc.
Quelques heures suffisent pour découvrir Wasagaming et Clear Lake, mais plusieurs jours sont préférables pour la randonnée et l'observation de la faune. Vérifiez les conditions routières, l'état des sentiers, les règles de camping et les avis concernant la faune avant votre visite.
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