As Montanhas Cardamomo formam uma cadeia montanhosa no sudoeste do Camboja, que se prolonga parcialmente até ao leste da Tailândia. Conhecidas em khmer como Krâvanh, estendem-se por cerca de 300 quilómetros de noroeste a sudeste. As florestas tropicais, as encostas íngremes, os vales profundos e os rios fazem desta região uma das paisagens naturais mais importantes do Sudeste Asiático continental.
A região destaca-se pelas florestas ainda preservadas e pela diversidade da vida selvagem. Aqui vivem elefantes-asiáticos, gibões, leopardos-nebulosos, ursos-malaio, pangolins e crocodilos-siameses. As florestas também protegem bacias hidrográficas que fornecem água às comunidades e às terras agrícolas a jusante. Grandes áreas fazem parte de parques nacionais e reservas naturais.
Geografia e picos mais altos
A cadeia ocupa grande parte do sudoeste cambojano e chega ao leste da Tailândia. Phnom Aural, com cerca de 1.813 metros, é o pico mais alto da cordilheira e do Camboja. Phnom Samkos, com aproximadamente 1.717 metros, é outra montanha importante. A paisagem inclui maciços, planaltos, vales e cristas florestadas.
As encostas ocidentais recebem muita chuva do golfo da Tailândia, favorecendo florestas húmidas e numerosos cursos de água. As encostas orientais descem em direção às planícies interiores do Camboja. As diferenças de altitude e clima criam habitats variados.
Florestas tropicais e cascatas
As florestas tropicais perenifólias e semiperenifólias cobrem grande parte das montanhas. Em altitudes maiores surgem florestas montanas, prados e zonas húmidas. As florestas retêm humidade, reduzem a erosão, regulam o caudal dos rios e armazenam carbono.
A cascata de Tatai, na província de Koh Kong, é uma das atrações naturais conhecidas da região. A água desce por rochas rodeadas de floresta tropical, e muitos visitantes chegam de barco pelo rio. Cascatas mais remotas podem exigir caminhadas com um guia local.
Fauna e áreas protegidas
As Montanhas Cardamomo são um importante refúgio de biodiversidade. A região alberga elefantes-asiáticos, gibões, ursos, veados, felinos selvagens, aves, répteis e anfíbios. Os crocodilos-siameses e os pangolins estão entre as espécies que necessitam de proteção especial.
Uma rede de áreas protegidas ajuda a conservar estes habitats, incluindo os parques nacionais das Cardamomo Central e Meridional e os santuários de Phnom Aural e Phnom Samkos. A conservação envolve patrulhas, combate à caça furtiva e à exploração ilegal de madeira, além de cooperação com as comunidades locais.
Comunidades locais e ecoturismo
Na região vivem comunidades khmer e indígenas, incluindo os povos Por e Chong. Os seus meios de subsistência estão ligados à agricultura, pesca, recursos florestais e artesanato. O turismo comunitário oferece caminhadas guiadas, alojamento familiar e passeios fluviais.
Chi Phat é um dos destinos mais conhecidos de ecoturismo comunitário, com excursões por florestas e rios. A região de Koh Kong permite visitar a cascata de Tatai. Como a infraestrutura varia muito, as viagens de vários dias devem ser organizadas com antecedência.
Melhor época e como chegar
A estação seca no Camboja costuma decorrer de novembro a abril. As estradas e trilhos tendem a estar mais acessíveis, embora as temperaturas possam ser elevadas. Na estação das chuvas, as cascatas ficam mais caudalosas, mas os caminhos podem degradar-se e os rios subir rapidamente.
O itinerário depende da área escolhida. A estrada nacional 48 liga a região de Sre Ambel a Koh Kong. A subida ao Phnom Aural exige preparação cuidadosa, autorização de acesso organizada antecipadamente e um guia local experiente.
Conselhos práticos
Leve água potável, estojo de primeiros socorros, repelente de insetos, proteção solar e calçado com boa aderência. Não entre em florestas desconhecidas sem guia, não se aproxime de animais selvagens e evite nadar em correntes fortes. Recolha todo o lixo e respeite as regras das áreas protegidas.
As Montanhas Cardamomo revelam outro lado do Camboja: florestas tropicais, rios de montanha, cascatas e paisagens remotas. Excursões responsáveis permitem conhecer esta natureza e apoiar a sua conservação.
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