Das Kardamomgebirge ist ein Gebirgszug im Südwesten Kambodschas, der sich teilweise bis in den Osten Thailands erstreckt. Auf Khmer heißt es Krâvanh. Die Gebirgskette verläuft ungefähr 300 Kilometer von Nordwesten nach Südosten. Tropische Wälder, steile Hänge, tiefe Täler und zahlreiche Flüsse machen sie zu einer der bedeutendsten Naturlandschaften des kontinentalen Südostasiens.
Die Region ist für ihre verbliebenen Wälder und ihre artenreiche Tierwelt bekannt. Hier leben Asiatische Elefanten, Gibbons, Nebelparder, Malaienbären, Schuppentiere und Siamkrokodile. Die Wälder schützen außerdem Wassereinzugsgebiete, die Gemeinden und landwirtschaftliche Flächen im Tiefland mit Wasser versorgen. Große Teile gehören zu Nationalparks und Wildschutzgebieten.
Geografie und höchste Gipfel
Das Gebirge umfasst weite Teile des Südwestens Kambodschas und reicht bis nach Ostthailand. Der Phnom Aural ist mit etwa 1.813 Metern der höchste Gipfel des Gebirges und Kambodschas. Der rund 1.717 Meter hohe Phnom Samkos ist ein weiterer bedeutender Berg. Die Landschaft besteht aus Gebirgsmassiven, Hochebenen, Tälern und bewaldeten Höhenzügen.
Die Westhänge erhalten reichlich Niederschlag vom Golf von Thailand und tragen feuchte Wälder sowie zahlreiche Wasserläufe. Die Osthänge fallen zu den inneren Ebenen Kambodschas ab. Höhenunterschiede und Niederschlagsmuster schaffen vielfältige Lebensräume.
Tropische Wälder und Wasserfälle
Große Teile des Gebirges sind mit immergrünen und halbimmergrünen Tropenwäldern bedeckt. In höheren Lagen kommen Bergwälder, Grasflächen und Feuchtgebiete hinzu. Wälder speichern Feuchtigkeit, vermindern Bodenerosion, regulieren Flussläufe und binden Kohlenstoff.
Ein bekanntes Naturziel ist der Tatai-Wasserfall in der Provinz Koh Kong. Das Wasser stürzt über Felsstufen inmitten tropischen Waldes; häufig erreicht man den Wasserfall mit dem Boot. Für abgelegene Wasserfälle sind Ortskenntnis und teilweise geführte Wanderungen erforderlich.
Tierwelt und Schutzgebiete
Das Kardamomgebirge ist ein bedeutender Rückzugsraum für die Artenvielfalt. Hier leben Asiatische Elefanten, Gibbons, Bären, Hirsche, Wildkatzen, zahlreiche Vögel, Reptilien und Amphibien. Siamkrokodile und Schuppentiere gehören zu den besonders schutzbedürftigen Arten.
Ein Netz von Schutzgebieten bewahrt diese Lebensräume, darunter die Nationalparks Zentrales und Südliches Kardamomgebirge sowie die Wildschutzgebiete Phnom Aural und Phnom Samkos. Zu den Aufgaben gehören Patrouillen, die Bekämpfung von Wilderei und illegalem Holzeinschlag sowie die Zusammenarbeit mit örtlichen Gemeinden.
Lokale Gemeinden und Ökotourismus
In der Region leben Khmer- und indigene Gemeinschaften, darunter Angehörige der Por- und Chong-Völker. Ihre Lebensweise ist mit Landwirtschaft, Fischerei, Waldressourcen und Handwerk verbunden. Gemeindebasierter Tourismus ermöglicht geführte Wanderungen, Übernachtungen bei Familien und Flussausflüge.
Chi Phat zählt zu den bekanntesten Zielen für gemeindebasierten Ökotourismus und bietet Touren durch Wälder und entlang von Flüssen. Von der Region Koh Kong aus lässt sich der Tatai-Wasserfall besuchen. Die Infrastruktur ist unterschiedlich gut ausgebaut, daher sollten mehrtägige Touren im Voraus geplant werden.
Beste Reisezeit und Anreise
Die Trockenzeit Kambodschas dauert normalerweise etwa von November bis April. In diesen Monaten sind Straßen und Wege oft besser befahrbar, allerdings kann es sehr heiß sein. Während der Regenzeit führen Wasserfälle mehr Wasser, doch Pisten können beschädigt werden und Flusspegel rasch steigen.
Die passende Route hängt vom Zielgebiet ab. Die Nationalstraße 48 verbindet die Gegend um Sre Ambel mit Koh Kong. Eine Besteigung des Phnom Aural erfordert sorgfältige Vorbereitung, vorherige Zugangsklärung und einen erfahrenen örtlichen Führer.
Praktische Hinweise
Nimm Trinkwasser, ein Erste-Hilfe-Set, Insektenschutz, Sonnenschutz und Schuhe mit gutem Profil mit. Betritt unbekannte Waldgebiete nicht ohne Führer, nähere dich keinen Wildtieren und bade nicht in starken Strömungen. Nimm sämtlichen Müll wieder mit und beachte die Regeln der Schutzgebiete.
Das Kardamomgebirge zeigt eine andere Seite Kambodschas: tropische Wälder, Bergflüsse, Wasserfälle und abgelegene Wildnis. Verantwortungsvolle Ausflüge ermöglichen Naturerlebnisse und unterstützen gleichzeitig den Schutz der Landschaft.
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