Las montañas Cardamomo son una cordillera del suroeste de Camboya que se prolonga parcialmente hacia el este de Tailandia. Conocidas en jemer como Krâvanh, se extienden aproximadamente 300 kilómetros de noroeste a sureste. Sus bosques tropicales, laderas escarpadas, valles profundos y ríos forman uno de los paisajes naturales más importantes de la parte continental del Sudeste Asiático.
La región destaca por sus bosques conservados y su rica fauna. Aquí habitan elefantes asiáticos, gibones, leopardos nublados, osos malayos, pangolines y cocodrilos siameses. Los bosques también protegen las cuencas hidrográficas que abastecen de agua a comunidades y tierras agrícolas situadas aguas abajo. Grandes áreas forman parte de parques nacionales y reservas naturales.
Geografía y cumbres principales
La cordillera ocupa gran parte del suroeste de Camboya y llega hasta el este de Tailandia. Phnom Aural, con unos 1.813 metros, es la cumbre más alta de la cordillera y de Camboya. Phnom Samkos, de aproximadamente 1.717 metros, es otra montaña destacada. El relieve incluye macizos, mesetas, valles y crestas cubiertas de bosque.
Las laderas occidentales reciben abundantes lluvias del golfo de Tailandia, lo que favorece los bosques húmedos y numerosos cursos de agua. Las laderas orientales descienden hacia las llanuras interiores de Camboya. Las diferencias de altitud y clima crean una gran variedad de hábitats.
Selvas tropicales y cascadas
Los bosques tropicales perennifolios y semiperennifolios cubren gran parte de las montañas. En las zonas más altas aparecen bosques montanos, praderas y humedales. Los bosques retienen la humedad, reducen la erosión, regulan el caudal de los ríos y almacenan carbono.
La cascada de Tatai, en la provincia de Koh Kong, es uno de los atractivos naturales conocidos de la región. El agua cae por escalones rocosos rodeados de selva y suele llegarse en barco por el río. Para visitar cascadas más remotas puede ser necesario caminar con un guía local.
Fauna y áreas protegidas
Las montañas Cardamomo son un refugio importante para la biodiversidad. Albergan elefantes asiáticos, gibones, osos, ciervos, felinos salvajes, aves, reptiles y anfibios. Los cocodrilos siameses y los pangolines figuran entre las especies que requieren especial protección.
Una red de áreas protegidas ayuda a conservar estos hábitats, incluidos los parques nacionales de Cardamomo Central y Meridional y los santuarios de Phnom Aural y Phnom Samkos. La conservación implica patrullas, lucha contra la caza furtiva y la tala ilegal, y cooperación con las comunidades locales.
Comunidades locales y ecoturismo
En la región viven comunidades jemeres e indígenas, entre ellas los pueblos Por y Chong. Sus medios de vida están relacionados con la agricultura, la pesca, los recursos forestales y la artesanía. El turismo comunitario permite organizar caminatas guiadas, alojamientos familiares y excursiones fluviales.
Chi Phat es uno de los destinos más conocidos de ecoturismo comunitario, con rutas por bosques y ríos. La zona de Koh Kong permite visitar la cascada de Tatai. Los servicios varían mucho según el lugar, por lo que conviene organizar con antelación las excursiones de varios días.
Cuándo ir y cómo llegar
La estación seca de Camboya suele extenderse de noviembre a abril. En esos meses, las carreteras y los senderos suelen ser más transitables, aunque puede hacer mucho calor. Durante la estación lluviosa, las cascadas llevan más agua, pero las pistas pueden deteriorarse y el nivel de los ríos puede subir rápidamente.
La ruta depende de la zona que se quiera visitar. La carretera nacional 48 conecta el área de Sre Ambel con Koh Kong. La subida a Phnom Aural requiere preparación, coordinación previa del acceso y un guía local experimentado.
Consejos prácticos
Lleva agua, botiquín, repelente de insectos, protección solar y calzado con buen agarre. No te adentres sin guía en bosques desconocidos, no te acerques a animales salvajes y evita bañarte donde haya corrientes fuertes. Retira toda la basura y respeta las normas de las áreas protegidas.
Las montañas Cardamomo muestran otra cara de Camboya: selvas tropicales, ríos de montaña, cascadas y paisajes remotos. Las excursiones responsables permiten conocer esta naturaleza y contribuir a su conservación.
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