Mihintale, berceau du bouddhisme au Sri Lanka
Mihintale est un site historique et sacré situé dans le centre-nord du Sri Lanka, à environ 11 à 15 kilomètres à l'est de l'ancienne ville d'Anuradhapura. Ce lieu de pèlerinage bouddhiste est connu pour ses stupas anciens, ses escaliers de pierre, ses ruines monastiques et ses sanctuaires creusés dans la roche.
Histoire de Mihintale
Selon les chroniques traditionnelles du Sri Lanka, le roi Devanampiya Tissa y rencontra au IIIe siècle avant notre ère le moine bouddhiste Mahinda, associé par la tradition à l'empereur indien Ashoka. Mahinda lui présenta l'enseignement du Bouddha, un événement majeur dans la diffusion du bouddhisme sur l'île. Mihintale devint ensuite un important centre monastique soutenu par les souverains d'Anuradhapura.
Le grand escalier de pierre
Le site est notamment célèbre pour son escalier ancien, qui compterait traditionnellement environ 1 840 marches. Il traverse plusieurs niveaux de la colline sacrée et passe devant des stupas, des sanctuaires et des vestiges archéologiques. Il est préférable de monter tôt le matin ou en fin d'après-midi, avec de l'eau et des chaussures adaptées.
Les stupas d'Ambastala et de Mahaseya
Le dagoba d'Ambastala est traditionnellement considéré comme le lieu de la rencontre entre Mahinda et le roi Devanampiya Tissa. Le grand stupa blanc de Mahaseya domine les forêts et les plaines environnantes et offre de vastes panoramas. Ces deux monuments comptent parmi les principaux lieux sacrés de Mihintale.
Kantaka Chetiya et les ruines monastiques
Kantaka Chetiya est un ancien stupa remarquable par ses façades décoratives en pierre sculptée. Les motifs représentent notamment des animaux, des plantes et des symboles de l'art bouddhique ancien. Le site conserve aussi des vestiges de salles de réunion, de bâtiments monastiques, de piliers de pierre et d'abris rocheux utilisés par les moines.
L'ancien hôpital
Au pied de la colline se trouvent les vestiges d'un ancien complexe médical, généralement appelé Vejja Sala. Les découvertes comprennent de grandes structures de pierre et des bassins taillés dans un seul bloc rocheux, associés aux pratiques thérapeutiques anciennes. Les inscriptions du site renseignent également sur les règles monastiques et l'organisation de la communauté.
Les bassins et Aradhana Gala
Parmi les autres curiosités figurent les bassins de Naga Pokuna et de Sinha Pokuna, ainsi que Kaludiya Pokuna, situé à proximité. Le rocher d'Aradhana Gala attire les visiteurs pour ses vues panoramiques et son lien traditionnel avec les enseignements de Mahinda. La montée sur la roche exige de la prudence, surtout après la pluie.
La fête de Poson
Mihintale devient particulièrement animé lors de Poson, célébré autour de la pleine lune de juin. Cette fête commémore l'arrivée de Mahinda et la diffusion du bouddhisme au Sri Lanka. De nombreux pèlerins viennent alors participer aux cérémonies religieuses.
Visiter Mihintale
Le site se visite facilement depuis Anuradhapura et s'intègre à un itinéraire dans le Triangle culturel du Sri Lanka. Prévoyez plusieurs heures pour découvrir les principaux stupas, les escaliers et les ruines. Il s'agit toujours d'un lieu sacré : portez des vêtements couvrant les épaules et les genoux, retirez vos chaussures lorsque cela est demandé et respectez les fidèles. Les marches peuvent être brûlantes au soleil ou glissantes après la pluie.
Pourquoi découvrir Mihintale ?
Mihintale associe patrimoine bouddhique, architecture ancienne et paysages naturels. La visite permet de mieux comprendre l'importance du bouddhisme dans l'histoire et la culture du Sri Lanka.
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