Mihintale – die Wiege des Buddhismus in Sri Lanka
Mihintale ist eine heilige historische Anlage im Nordzentralen Sri Lanka, etwa 11 bis 15 Kilometer östlich der alten Stadt Anuradhapura. Der Ort zählt zu den wichtigsten buddhistischen Pilgerstätten der Insel und ist für seine alten Stupas, Steintreppen, Klosterruinen und Felsheiligtümer bekannt.
Die Geschichte von Mihintale
Nach den traditionellen Chroniken Sri Lankas traf König Devanampiya Tissa hier im 3. Jahrhundert v. Chr. den buddhistischen Mönch Mahinda, den die Überlieferung mit dem indischen Kaiser Ashoka verbindet. Mahinda vermittelte dem König die Lehre Buddhas. Diese Begegnung gilt als wichtiger Wendepunkt bei der Verbreitung des Buddhismus auf der Insel. Später entwickelte sich Mihintale zu einem bedeutenden Klosterzentrum.
Die alte Steintreppe
Besonders bekannt ist die historische Steintreppe, die traditionell mit etwa 1.840 Stufen angegeben wird. Sie führt über mehrere Ebenen des heiligen Hügels vorbei an Stupas, Schreinen und archäologischen Überresten. Für den Aufstieg eignen sich der frühe Morgen oder der späte Nachmittag. Wasser und festes Schuhwerk sind empfehlenswert.
Die Stupas von Ambastala und Mahaseya
Die Ambastala-Dagoba gilt der Überlieferung nach als Ort der Begegnung zwischen Mahinda und König Devanampiya Tissa. Die große weiße Mahaseya-Stupa steht auf einer Anhöhe und bietet weite Ausblicke auf Wälder und Ebenen. Beide Bauwerke gehören zu den wichtigsten religiösen Orten der Anlage.
Kantaka Chetiya und die Klosterruinen
Kantaka Chetiya ist eine alte Stupa mit kunstvoll bearbeiteten steinernen Schmuckfassaden. Die erhaltenen Motive zeigen Tiere, Pflanzen und symbolische Formen der frühen buddhistischen Kunst. Außerdem finden sich Überreste von Versammlungshallen, Klostergebäuden, Steinsäulen und Felsunterkünften, die von Mönchen genutzt wurden.
Das antike Krankenhaus
Am Fuß des Hügels liegen die Ruinen einer alten medizinischen Anlage, die gewöhnlich Vejja Sala genannt wird. Zu den Funden gehören große Steinstrukturen und aus massivem Fels gehauene Becken oder Wannen, die mit historischen Heilpraktiken in Verbindung gebracht werden. Inschriften geben zudem Einblick in Klosterregeln und die Organisation der Gemeinschaft.
Teiche und Aradhana Gala
Zu den weiteren Sehenswürdigkeiten zählen die Wasseranlagen Naga Pokuna und Sinha Pokuna sowie der nahe gelegene Teich Kaludiya Pokuna. Der Felsen Aradhana Gala ist wegen seiner Aussicht und seiner traditionellen Verbindung zu Mahindas Predigt bekannt. Beim Aufstieg ist Vorsicht geboten, besonders nach Regen.
Das Poson-Fest
Während Poson, das um den Vollmond im Juni gefeiert wird, ist Mihintale besonders bedeutend. Das Fest erinnert an Mahindas Ankunft und die Verbreitung des Buddhismus in Sri Lanka. Zahlreiche Pilger kommen zu religiösen Zeremonien und besuchen die heiligen Stätten.
Besuch von Mihintale
Mihintale lässt sich gut von Anuradhapura aus besuchen und in eine Rundreise durch das Kulturdreieck Sri Lankas integrieren. Für die wichtigsten Stupas, Treppen und Klosterruinen sollte man mehrere Stunden einplanen. Da es sich um einen aktiven heiligen Ort handelt, sind angemessene Kleidung, das Ausziehen der Schuhe an gekennzeichneten Stellen und Rücksicht auf Betende wichtig. Die Steinstufen können in der Sonne heiß und nach Regen rutschig sein.
Warum Mihintale besuchen?
Mihintale vereint buddhistisches Erbe, antike Architektur und eindrucksvolle Landschaften. Der Besuch vermittelt einen Einblick in die Bedeutung des Buddhismus für die Geschichte und Kultur Sri Lankas.
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