Ritigala, un ancien monastère caché dans la forêt
Ritigala est un complexe archéologique situé dans les forêts d'un massif montagneux du centre-nord du Sri Lanka. Contrairement à de nombreux sanctuaires bouddhistes de l'île, le site se distingue moins par ses grands stupas que par ses chemins pavés, ses escaliers, ses ponts, ses plateformes jumelées et les vestiges de bâtiments consacrés à la méditation.
Histoire du monastère
La vie religieuse de Ritigala remonte à l'Antiquité, tandis que plusieurs des vestiges les plus visibles datent du début du Moyen Âge. Au IXe siècle, le roi Sena Ier soutint un monastère destiné aux moines pansukulika, connus pour leur ascétisme rigoureux et leur préférence pour une existence simple et retirée.
Chemins de pierre et plateformes
Un réseau de chemins constitués de grandes dalles reliait les bâtiments disséminés dans la forêt. On y trouve des marches, des ponts et des plateformes jumelées reliées par un passage de pierre. Ces structures illustrent l'organisation particulière des anciens monastères forestiers du Sri Lanka.
Banda Pokuna et ancien bain
Banda Pokuna est un grand bassin artificiel qui contribuait à l'approvisionnement en eau de la communauté monastique. Un autre bâtiment est associé au janthagara, un espace destiné aux bains chauds. Les installations en pierre témoignent de l'existence d'équipements consacrés à l'hygiène et à la vie quotidienne, en plus de la méditation.
La montagne de Ritigala et la réserve naturelle
Le massif de Ritigala culmine à environ 766 à 768 mètres au-dessus du niveau de la mer et se détache des plaines de la zone sèche. Ses forêts abritent une flore et une faune remarquables. La région est protégée comme réserve naturelle stricte, ce qui signifie que l'accès à certaines zones est réglementé.
Visiter Ritigala
Le monastère se trouve près de la route reliant Habarana à Anuradhapura. Prévoyez plusieurs heures, emportez de l'eau et portez des chaussures solides. Les dalles peuvent devenir glissantes après la pluie. Renseignez-vous sur les règles d'accès avant la visite et restez sur les chemins autorisés.
Pourquoi découvrir Ritigala ?
Ritigala associe architecture bouddhique ancienne et environnement forestier. Ses chemins de pierre, son bassin et les vestiges des espaces de méditation permettent d'imaginer la vie des moines qui recherchaient le calme et l'isolement loin des villes.
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