Le parc national de Kep est une zone naturelle protégée du sud du Cambodge, située sur les collines boisées derrière la ville balnéaire de Kep. Ses sentiers offrent des vues sur le golfe de Thaïlande, les îles proches du littoral et les chaînes de montagnes lointaines. Relativement compact, le parc se prête bien à une excursion à pied.
Il a été classé parc national en 1993. Selon la base Protected Planet, sa superficie initiale était de 1 152 hectares et elle a été portée à 1 230 hectares en juillet 2023.
Le circuit forestier
L'un des meilleurs moyens de découvrir le parc consiste à suivre un circuit autour des collines. Les guides touristiques indiquent généralement une distance d'environ 8 kilomètres, variable selon les sentiers secondaires empruntés. Le parcours traverse une végétation tropicale composée d'arbres, de lianes et de bambous, avec des ouvertures sur la mer et la campagne.
Il faut généralement deux à trois heures pour parcourir l'ensemble du circuit sans longues pauses. Après la pluie, certains passages peuvent être boueux ou glissants. Le vélo est possible sur les sections où il est autorisé, mais la marche permet de mieux observer les oiseaux, les papillons et les plantes.
Le point de vue Sunset Rock
Sunset Rock est l'un des points de vue les plus connus du parc. Il domine le littoral de Kep, les îles voisines et les collines boisées. Le lieu est particulièrement apprécié en fin de journée, lorsque le soleil couchant colore la mer et le ciel. Un sentier secondaire y mène ; prévoyez assez de temps pour revenir avant la nuit.
Le sentier Stairway to Heaven
Le sentier Stairway to Heaven, ou « escalier vers le ciel », monte vers des bâtiments religieux et des points de vue. On peut y découvrir une petite pagode et des constructions monastiques. Il convient de s'habiller avec respect, de rester discret et de ne pas déranger les personnes qui prient ou méditent.
Flore et faune
La végétation comprend des arbres tropicaux, des arbustes, des lianes et des bambous. Les macaques font partie des animaux les plus souvent rencontrés, aux côtés des oiseaux, écureuils, lézards et nombreux insectes. Les zones calmes de la forêt sont intéressantes pour l'observation des oiseaux, même si les rencontres avec la faune ne sont jamais garanties.
Ne nourrissez pas les macaques et ne vous approchez pas d'eux pour les photographier. Gardez nourriture et sacs en plastique bien rangés et remportez tous vos déchets. Évitez de cueillir des plantes ou de quitter les sentiers dans les zones sensibles.
Panoramas sur le golfe de Thaïlande
Les parties dégagées du parcours permettent d'admirer la côte de Kep, les îles proches du littoral cambodgien et les montagnes à l'intérieur des terres. La visibilité dépend de la couverture nuageuse, de l'humidité et de la végétation autour des belvédères.
Quand visiter le parc
Le matin est généralement le meilleur moment pour marcher avant les fortes chaleurs. La fin d'après-midi convient pour Sunset Rock, à condition de garder assez de temps pour rentrer avant la nuit. Pendant la saison sèche, approximativement de novembre à avril, les sentiers sont souvent plus fermes. De mai à octobre, la saison des pluies rend la forêt plus verte, mais certains passages deviennent glissants.
Accès et conseils pratiques
Le parc se trouve juste derrière la ville de Kep. Une entrée connue et le départ d'un sentier populaire se situent près du Veranda Natural Resort. On peut rejoindre le départ à pied, à vélo, en moto ou en tuk-tuk. Vérifiez l'entrée ouverte et l'accessibilité du parcours choisi avant de partir.
Kep se trouve à environ 25 kilomètres de Kampot par la route. La randonnée peut être combinée avec le front de mer, le marché aux crabes ou une excursion en bateau vers Koh Tonsay, également appelée Rabbit Island. Prévoyez de l'eau, un chapeau, un répulsif contre les insectes et des chaussures adaptées. Les possibilités d'achat de boissons sont limitées sur les sentiers.
Pourquoi visiter le parc national de Kep ?
Le parc offre une alternative paisible à la plage : sentiers forestiers, belvédères, oiseaux, animaux et petits sanctuaires parmi les collines verdoyantes. C'est une manière accessible de découvrir la nature du sud du Cambodge et les panoramas du golfe de Thaïlande.
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