L’ancienne nécropole de Dahchour
Les pyramides de Dahchour constituent un important complexe archéologique situé au sud du Caire, à la limite occidentale de la vallée du Nil. Cette nécropole fait partie des vastes champs de pyramides de l’ancienne Memphis. Elle comprend des monuments de l’Ancien Empire ainsi que des pyramides plus tardives du Moyen Empire.
Dahchour est surtout connu pour la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, construites sous le pharaon Snéfrou. Ensemble, elles montrent comment les bâtisseurs égyptiens ont perfectionné les techniques de construction des pyramides à faces lisses. Le site conserve également des vestiges d’autres complexes royaux et des tombes de membres de familles royales et de hauts fonctionnaires.
Snéfrou et l’évolution des pyramides
Snéfrou fonda la IVe dynastie et fut l’un des souverains majeurs de l’Ancien Empire. Son règne est généralement situé au XXVIe siècle avant notre ère. À cette époque, les architectes expérimentèrent différentes inclinaisons, l’aménagement des chambres internes et la stabilité des grandes structures en pierre.
La pyramide rhomboïdale conserve la trace d’une modification du projet pendant sa construction, tandis que la pyramide rouge présente une forme plus régulière. Ces deux monuments permettent de comprendre l’évolution vers le modèle classique des pyramides égyptiennes.
La pyramide rhomboïdale
La pyramide rhomboïdale est l’un des monuments les plus singuliers de Dahchour. Son nom vient du changement visible d’inclinaison de ses faces à mi-hauteur. La partie inférieure est plus raide que la partie supérieure, ce qui lui donne une silhouette caractéristique.
La construction aurait commencé avec un angle d’environ 55 degrés, ensuite réduit à quelque 43 degrés. La raison exacte de cette modification reste inconnue. Elle pourrait avoir visé à diminuer les contraintes structurelles ou à améliorer la stabilité. Une partie du revêtement original en calcaire blanc est encore visible.
À l’intérieur, des couloirs mènent à des chambres dotées de plafonds en encorbellement. La pyramide possède deux entrées, au nord et à l’ouest. Sa structure témoigne des difficultés techniques rencontrées par les anciens bâtisseurs.
La pyramide rouge
La pyramide rouge se trouve un peu au nord de la pyramide rhomboïdale. Elle doit son nom à la teinte rougeâtre de la pierre de son noyau. À l’origine, son extérieur était recouvert de calcaire blanc, dont une grande partie fut retirée et réutilisée dans d’autres constructions.
Associée à Snéfrou et généralement datée du XXVIe siècle avant notre ère, elle constitue l’un des premiers grands exemples de pyramide à faces lisses et à profil régulier. Son entrée se trouve sur la face nord et conduit, par un passage descendant, à des chambres intérieures aux plafonds élevés en encorbellement.
Avec la pyramide rhomboïdale, la pyramide rouge illustre une étape essentielle dans le développement de l’architecture pyramidale égyptienne.
Les pyramides du Moyen Empire
Dahchour continua à servir de nécropole royale après l’époque de Snéfrou. Au Moyen Empire, des complexes associés à Amenemhat II, Sésostris III et Amenemhat III y furent construits. Certains furent édifiés principalement en briques crues avec des éléments de pierre, ce qui explique leur état de conservation plus fragile.
La pyramide dite noire d’Amenemhat III est particulièrement remarquable, bien qu’elle soit aujourd’hui très dégradée. La nécropole comprend également des tombes de membres de la famille royale, notamment des princesses, ainsi que des sépultures de hauts fonctionnaires.
Recherches archéologiques et protection
Les archéologues étudient les pyramides, mais aussi les vestiges de temples, de chaussées, de carrières et de zones de construction. Ces découvertes éclairent l’organisation des chantiers et les pratiques religieuses liées aux sépultures royales.
Dahchour fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO « Memphis et sa nécropole – les champs de pyramides de Gizeh à Dahchour », inscrit en 1979. Les monuments doivent être protégés contre l’érosion, les changements environnementaux et les dégradations humaines.
Visiter les pyramides de Dahchour
Les principaux monuments sont la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge. Leur visite conjointe permet de comparer la forme particulière de la première à la silhouette plus régulière de la seconde. Lorsque l’accès est autorisé, il est possible d’entrer dans la pyramide rouge par des passages étroits et pentus.
Dahchour se situe à environ 30 à 40 kilomètres au sud du centre du Caire, selon l’itinéraire. On s’y rend généralement en voiture, en taxi ou dans le cadre d’une excursion, souvent combinée avec Saqqarah. Il est préférable de partir tôt, d’emporter de l’eau et de porter des chaussures confortables ainsi qu’une protection solaire. Vérifiez les horaires, les tarifs et les conditions d’accès avant le départ.
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