Mi primer viaje al extranjero: India, Mumbai y mi Shantaram personal

Mi primer viaje al extranjero comenzó con el hecho de que revisé mi pasaporte tres veces, revisé mi boleto dos veces y miré mi Teléfono varias veces más para asegurarme de que el avión realmente existía y nadie canceló mi viaje únicamente por mi falta de preparación. Tenía poco más de treinta años, nunca había salido de mi país de origen antes y, de alguna manera, imaginé un viaje al extranjero como una prueba seria para prepararse casi como una expedición al Polo Norte. Estudié la ruta de antemano, leí consejos de viaje, vi un video sobre las costumbres locales y compilé una lista de cosas que no se pueden olvidar, aunque al final casi dejé la carga del Teléfono en casa de todos modos.

Mi primer viaje fue a la India y mi ciudad a Mumbai. La razón fue bastante simple: hace unos años leí la novela Shantaram de Gregory David Roberts. y este libro de alguna manera puso una ciudad en mi cabeza en la que nunca había estado. Imaginé calles estrechas, pequeños salones de té, mercados ruidosos, edificios antiguos, personas con destinos muy diferentes y ese ambiente especial en el que cada curva parecía comenzar una nueva historia. Por supuesto, me di cuenta de que la ficción no reemplazaba la vida real, pero tenía muchas ganas de ver Mumbai con mis propios ojos y ver si existía en algún lugar fuera de las páginas la ciudad que había imaginado tantas veces mientras leía.

Me inspiró el libro de Shantaram

Si no has leído "Shantaram", te lo explico sin spoilers: es una novela en la que el protagonista llega a Bombay, actual Mumbai, y se ve envuelto en una vida completamente nueva. En el libro hay barrios marginales, amistades, citas peligrosas, amor, búsqueda de libertad e intentos de una persona para comprender su propio pasado. La ciudad no es solo un telón de fondo para la aventura, sino un participante de pleno derecho en los eventos, con sus contradicciones, ruido, belleza y crueldad.

Leí este libro por las noches después del trabajo, a veces tan adicto que me iba a ir a la cama temprano, y luego descubrí que había pasado la noche fuera de la ventana. Me encantó la forma en que el autor describió Mumbai: no como un conjunto de atracciones para visitar en tres días, sino como un enorme organismo vivo en el que existen mundos completamente diferentes cerca. Después de "Shantaram", me interesó no tanto ver los edificios famosos de la India, sino sentir la vida cotidiana de la ciudad, caminar por las calles normales, sentarme en un pequeño café y ver cómo sería Mumbai sin decoraciones literarias.

Es cierto que había un pequeño problema: iba a la India por primera vez, y mi experiencia de viajar al extranjero antes de eso se limitaba a Leer libros y ver fotos de otras personas. En mi cabeza, ya estaba pasando una verdadera aventura, y en realidad no siempre podía lidiar con confianza incluso con los traslados en el aeropuerto. Pero el boleto fue comprado, las vacaciones fueron acordadas y ya no quería retirarse.

Primer encuentro con la India

Aeropuerto internacional Chhatrapati Shivaji Maharaj

Cuando salí del aeropuerto, lo primero que sentí fue una sensación de escala completamente nueva para mí. La gente, los autos, los taxis, los autobuses, alguien hablaba por Teléfono, alguien se reunía con familiares, alguien tenía prisa en algún lugar, y yo estaba de pie con mi maleta y trataba de entender de qué lado comienza mi nueva vida para los próximos días.

En los libros he leído sobre el ruido de las ciudades Indias, pero una cosa es representarlo y otra muy distinta estar dentro. Aquí, los sonidos no solo acompañan la calle, sino que llenan todo el espacio: las bocinas de los automóviles, las voces de los vendedores, las conversaciones de los transeúntes, las motocicletas y el tráfico constante. En un momento dado, incluso pensé que si Mumbai tuviera un botón "poner la ciudad en pausa", lo presionaría durante al menos cinco minutos para verificar silenciosamente la ruta.

Pero luego me di cuenta de que los lugareños navegaban perfectamente en todo este caos. Cruzaban las calles, negociaban viajes, compraban comida, hablaban con amigos y continuaban haciendo cosas normales, como si nada fuera inusual sucediera a su alrededor. Y todo fue inusual solo para mí – un hombre que se encontró por primera vez en un país donde incluso el camino desde el aeropuerto hasta el hotel se convirtió en una aventura separada.

Mi primera experiencia de transporte indio

Antes del viaje, había leído mucho sobre cómo moverse por Mumbai, pero de alguna manera estaba seguro de que todo se aclararía por sí solo. Fue mi primer gran error, aunque no el último. Intenté lidiar con el transporte, verifiqué el mapa varias veces y fui al metro.

Metro Mumbai

Me di cuenta de que el metro de Mumbai se abrió en 2014, pero no entendí completamente el sistema de transporte público. Como resultado, decidí usar un taxi, porque después del vuelo quería tomar al menos una decisión simple una vez sin más investigación.

Incluso aquí no fue sin una pequeña presentación. Le mostré al conductor la dirección del hotel, él asintió, me subí al auto y casi de inmediato comencé a mirar por la ventana tratando de recordar la ciudad. Después de un tiempo, me di cuenta de que nos estábamos moviendo de una manera muy diferente a la que imaginé en el mapa, y ya estaba a punto de sacar el Teléfono para verificar la ruta, pero luego decidí no entrar en pánico antes de tiempo. El conductor conducía tranquilamente por sus carreteras, y poco a poco me di cuenta de que en un país desconocido, no todo tiene que verse como estaba acostumbrado en casa.

Cuando finalmente llegamos al hotel, saqué la maleta, pagué y me sentí como un hombre que acababa de cruzar un pequeño continente por su cuenta. Ahora parece ridículo, pero incluso un viaje regular por la ciudad fue percibido por mí como un logro. Todavía no sabía que en un par de días estaría mucho más tranquilo con las calles desconocidas, las rutas locales y las situaciones en las que no hay instrucciones listas para usar.

La ciudad que no cabía en mi cabeza

Al día siguiente fui a dar un paseo por Mumbai y comencé en el distrito de Colaba, que alberga edificios antiguos, hoteles, tiendas y muchos lugares familiares por las fotos de los viajeros. Quería ver la famosa puerta de la India, caminar por el paseo marítimo y echar un vistazo a la cafetería para sentarse tranquilamente con una taza de té. Pero incluso en esta zona relativamente turística, la ciudad constantemente me lanzaba nuevas experiencias que era imposible incluir de antemano en la ruta.

Distrito Colaba

Junto a las hermosas fachadas históricas se encontraban los edificios de apartamentos ordinarios, cerca de las tiendas vendían frutas, en las calles vendían comida y entre los coches viraban motocicletas. Aquí no era posible simplemente mirar la arquitectura, porque la vida pasaba todo el tiempo cerca y atraía la atención persistentemente. Podía detenerme para ver el antiguo edificio, y un minuto más tarde ya había visto al vendedor empacar sus compras con destreza, a la familia recoger la fruta o a algunas personas discutiendo animadamente algo en una pequeña mesa.

Me encantó la sensación, aunque a veces me cansé de la cantidad de sonidos, olores y movimiento. Para ser honesto, pensé que la ciudad era mucho más pequeña, pero me alegro de estar equivocado. Por primera vez, me di cuenta de que viajar no solo puede ser hermoso, sino también físicamente agotador, especialmente cuando intentas cada minuto comprender exactamente lo que está sucediendo a tu alrededor. A veces quería volver al hotel, tomar una Ducha, acostarse en la cama y simplemente sentarse en silencio, y luego salir de nuevo, porque la curiosidad seguía siendo más fuerte que el cansancio.

Estaba buscando mi Shantaram

Por supuesto, no pude venir a Mumbai y no recordar el libro por el que elegí este país en muchos aspectos. Entendí de antemano que no vale la pena tomar la novela como un mapa preciso de la ciudad: es una obra de arte basada en la experiencia del autor, no una instrucción para el viajero. Pero quería ver lugares que ayudaran a sentir la atmósfera de la historia y simplemente caminar por las calles donde el Mumbai literario podría encontrarse con el presente.

Recordé a los héroes del libro, sus conversaciones, acciones e intentos de encontrar su lugar en una gran ciudad. Al hacerlo, el Mumbai real me recordó constantemente que cada persona aquí tiene su propia historia, de la que no sé nada. Las personas por las que pasé no eran personajes de mi viaje, y la ciudad no existía para confirmar mis impresiones de libros. Vivió su vida, a veces sorprendiéndome, a veces cansándome y a veces obligándome a detenerme y simplemente observar.

En algún momento, me sorprendí al dejar de buscar una escena específica de la novela y comencé a percibir la ciudad tal como es. Me senté en un pequeño café, tomé té y miré afuera, donde la gente hablaba, compraba comida y tenía prisa en algún lugar. No necesitaba encontrar el lugar exacto del libro, porque el descubrimiento principal estaba justo delante de mí: la literatura me ayudó a querer venir aquí, pero solo pude entender la ciudad a través de mi propia experiencia. Por eso me encantan los buenos libros. No siempre dan respuestas, pero a veces abren una puerta por la que ni siquiera ibas a mirar antes.

Té, comida callejera y mi precaución

Uno de los descubrimientos más agradables para mí fue el té indio. Lo vi vender en pequeños establecimientos y en las calles varias veces, y finalmente decidí probarlo. Me gustó el té Masala, esta bebida resultó ser rica, sabrosa y no se parecía en nada al té que solía beber en casa, y una pequeña porción inesperadamente llegó bien a un día caluroso.

Al principio fui mucho más cuidadoso con la comida. Leí los consejos de higiene de antemano, así que elegí los lugares donde se cocinaba la comida y cuidé el agua y las bebidas. Pero la curiosidad venció el miedo a la cocina desconocida de todos modos, y comencé a probar los platos locales, tratando de no retratar a un hombre que vino a la India solo por el habitual Desayuno de huevos y tostadas.

Es cierto que una vez pedí un plato que me pareció completamente inofensivo por la descripción, y luego descubrí que mis ideas sobre el grado de agudeza y la realidad India existen en universos diferentes. Traté de mantener mi dignidad, bebí agua y fingí que todo iba según lo planeado, aunque internamente ya me despedí de mis papilas gustativas. Ahora, cuando pienso en esa cena, me parece que fue entonces cuando finalmente me di cuenta: viajar no es solo una oportunidad para ver otro mundo, sino también una disposición a parecer un poco ridículo en él a veces.

Lo que me di cuenta de mí mismo en Mumbai

Antes del viaje, me consideraba una persona bastante independiente, pero ahora me doy cuenta de que mi independencia funcionaba perfectamente en un entorno familiar donde conocía el idioma, las reglas, el transporte y sabía más o menos qué esperar del mundo que me rodeaba. En la India, muchos puntos de referencia familiares han desaparecido y he tenido que aprender a responder con calma a situaciones desconocidas, hacer preguntas, verificar información y admitir que no puedo saberlo todo de antemano.

Me di cuenta de que no es necesario entender todo la primera vez. Puede cometer un error al girar, malinterpretar el puntero, perderse frente a un menú desconocido y continuar el viaje de todos modos. Lo principal es no convertir cada pequeño error en una prueba de tu propia insolvencia, porque en este caso puedes pasar todas las vacaciones regañándote por no haber nacido con un mapa del mundo terminado en tu cabeza.

Me he vuelto más consciente de mis propias expectativas. Antes del viaje, imaginé Mumbai a través de las páginas de Shantarama, fotos e historias de otras personas, pero la ciudad real resultó ser mucho más compleja que cualquier imagen. Tenía belleza y ruido, edificios históricos y dificultades cotidianas, momentos de deleite y fatiga, y a veces todo sucedía literalmente en la misma calle. Me di cuenta de que no estaba obligado a emitir un veredicto de inmediato a cada lugar que visitaba, y que a veces era suficiente admitir que aún no lo entiendo todo, pero estoy interesado en aprender más.

Mi primer viaje al extranjero no fue lo que esperaba.

Cuando me dirigía a casa, tenía un montón de fotos en mi Teléfono, algunas direcciones nuevas, una lista de platos que me gustaría probar de nuevo y una colección bastante impresionante de historias sobre cómo estaba tratando de lidiar con el transporte y las costumbres locales. No me convertí en un experto en India, no entendí completamente Mumbai y ciertamente no pude decir que ahora sé cómo funciona la vida en este vasto país. Pero regresé con una sensación mucho más importante: el mundo era mucho más grande, más diverso e interesante que el que conocía por las calles y los libros familiares.

Shantaram una vez me ayudó a imaginar Mumbai, y un viaje real me enseñó a no confundir la idea de un lugar con el lugar en sí. El libro sigue siendo importante para mí, pero ahora tengo mis propios recuerdos: calles ruidosas, una taza de té caliente, comida desconocida, aire de la noche y momentos en los que estaba parado en medio de la ciudad, tratando de comprender todo y darme cuenta de que nunca antes me había sentido tan lejos de mi vida habitual.

Mi primer viaje al extranjero no me convirtió en un viajero intrépido que ahora está listo para ir a cualquier parte sin preparación ni duda. Todavía planeo cuidadosamente los viajes, reviso los documentos y, a veces, me preocupo antes de volar, pero ahora me doy cuenta de que lo desconocido no significa necesariamente peligro o fracaso. A veces es solo un espacio para aprender algo nuevo sobre el mundo y sobre uno mismo.

Y si me preguntan por qué elegí la India para mi primer viaje al extranjero, responderé que una vez leí Shantaram y quise ver la ciudad que me enganchó tanto. Pero si me preguntan lo que he traído de Mumbai en realidad, probablemente diré lo contrario: he traído la comprensión de que la vida es mucho más interesante cuando no se limita a lo que ya sabes. Después de todo, a veces un libro te obliga a comprar un boleto, una ciudad desconocida cambia la visión habitual del mundo, y el primer viaje al extranjero se convierte en el comienzo de toda una historia que ya no se puede Leer en las páginas de otras personas.Y tal vez eso es lo mejor que me pudo haber pasado en mi primer viaje.