Meine erste Auslandsreise: Indien, Mumbai und meine persönliche Shantaram

Meine erste Auslandsreise begann damit, dass ich meinen Reisepass dreimal überprüft, mein Ticket zweimal überprüft und ein paar Mal ins Telefon geschaut habe, um sicherzustellen, dass das Flugzeug tatsächlich existiert und niemand meine Reise nur wegen meiner unvorbereitet abgesagt hat. Ich war ein bisschen über dreißig, habe meine Heimat noch nie verlassen und stellte mir aus irgendeinem Grund eine Auslandsreise als eine ernsthafte Herausforderung vor, auf die man sich fast wie eine Expedition zum Nordpol vorbereiten sollte. Ich habe die Route vorher untersucht, den Rat von Reisenden gelesen, ein Video über lokale Bräuche angeschaut und eine Liste von Dingen erstellt, die man nicht vergessen kann, obwohl ich am Ende immer noch fast das Aufladen des Telefons zu Hause gelassen habe.

Ich habe Indien als Land für meine erste Reise ausgewählt und Mumbai als Stadt. Der Grund war ziemlich einfach: Vor ein paar Jahren habe ich Gregory David Roberts Roman «Shantaram» gelesen. und dieses Buch hat irgendwie eine Stadt in meinem Kopf besiedelt, in der ich noch nie war. Ich stellte mir die engen Straßen, die kleinen Teestuben, die lauten Märkte, die alten Gebäude, die Menschen mit ganz unterschiedlichen Schicksalen und die besondere Atmosphäre vor, in der hinter jeder Kurve eine neue Geschichte beginnt. Natürlich wusste ich, dass Fiktion kein Ersatz für das reale Leben war, aber ich wollte Mumbai wirklich mit eigenen Augen sehen und überprüfen, ob es irgendwo außerhalb der Seiten eine Stadt gab, die ich mir beim Lesen so oft vorgestellt hatte.

Das Buch von Chantaram hat mich inspiriert

Wenn du Chantaram nicht gelesen hast, erkläre ich es ohne Spoiler: Es ist ein Roman, in dem die Hauptfigur nach Bombay, dem heutigen Mumbai, kommt und sich in ein völlig neues Leben für dich hineingezogen fühlt. Das Buch enthält Slums, Freundschaften, gefährliche Bekanntschaften, Liebe, die Suche nach Freiheit und Versuche des Menschen, seine eigene Vergangenheit zu verstehen. Die Stadt ist nicht nur eine Kulisse für Abenteuer, sondern ein vollwertiger Teilnehmer an Ereignissen, mit ihren Widersprüchen, ihrem Lärm, ihrer Schönheit und ihrer Grausamkeit.

Ich habe dieses Buch abends nach der Arbeit gelesen, manchmal so fasziniert, dass ich früher ins Bett gehen wollte, und dann entdeckte ich, dass es lange Nacht vor dem Fenster war. Mir hat gefallen, wie der Autor Mumbai beschrieb: nicht als eine Reihe von Sehenswürdigkeiten, die man in drei Tagen besuchen sollte, sondern als ein riesiger lebender Organismus, in dem völlig verschiedene Welten in der Nähe existieren. Nach dem "Shantaram" wurde es für mich nicht so sehr interessant, die berühmten Gebäude Indiens zu sehen, sondern den Alltag der Stadt zu spüren, durch die üblichen Straßen zu gehen, in einem kleinen Café zu sitzen und zu sehen, wie Mumbai ohne literarische Kulisse auskommen würde.

Es gab jedoch ein kleines Problem: Ich ging zum ersten Mal nach Indien, und meine Erfahrungen mit Auslandsreisen beschränkten sich davor darauf, Bücher zu lesen und Fotos von anderen zu sehen. In meinem Kopf hatte ich bereits ein echtes Abenteuer, und in Wirklichkeit konnte ich mich noch nicht immer selbstbewusst mit den Transfers am Flughafen auseinandersetzen. Aber das Ticket wurde gekauft, der Urlaub wurde vereinbart, und ich wollte nicht mehr zurücktreten.

Erste Bekanntschaft mit Indien

Internationaler Flughafen Chatrapati Shivaji Maharaj

Als ich den Flughafen verließ, war das erste, was ich fühlte, ein völlig neues Skalengefühl für mich. Menschen bewegten sich umher, Autos, Taxis, Busse, jemand redete am Telefon, jemand traf Verwandte, jemand beeilte sich irgendwo, und ich stand mit meinem Koffer und versuchte zu verstehen, von welcher Seite überhaupt mein neues Leben für die nächsten Tage beginnt.

In Büchern habe ich über den Lärm indischer Städte gelesen, aber es ist eine Sache, sie darzustellen, und eine ganz andere ist, sich darin zu befinden. Hier begleiten die Geräusche nicht nur die Straße, sie scheinen den ganzen Raum zu füllen: die Hupen der Autos, die Stimmen der Verkäufer, die Gespräche der Passanten, Motorräder und die ständige Bewegung. Irgendwann dachte ich sogar, dass ich, wenn es einen «Stadt anhalten» -Knopf in Mumbai gäbe, ihn mindestens fünf Minuten lang drücken würde, um die Route in Ruhe zu überprüfen.

Aber dann habe ich bemerkt, dass die Einheimischen sich in diesem ganzen Chaos perfekt orientieren. Sie gingen durch die Straßen, vereinbarten Reisen, kauften Essen, sprachen mit Freunden und machten weiter, als ob nichts Ungewöhnliches um sie herum passiert wäre. Und alles war nur für mich ungewöhnlich – eine Person, die sich zum ersten Mal in einem Land befand, in dem sogar der Weg vom Flughafen zum Hotel zu einem separaten Abenteuer wurde.

Meine erste indische Transporterfahrung

Ich habe vor meiner Reise viel darüber gelesen, wie ich mich in Mumbai bewegen kann, aber irgendwie war ich mir sicher, dass alles vor Ort von selbst klar wird. Dies war mein erster schwerer Fehler, aber nicht der letzte. Ich habe versucht, mich mit dem Transport zu befassen, habe die Karte mehrmals überprüft und bin in die U-Bahn gegangen.

Mumbai Metro

Mir wurde klar, dass die Mumbai Metro im Jahr 2014 eröffnet wurde, aber ich habe das öffentliche Verkehrssystem nicht vollständig verstanden. Am Ende entschied ich mich, ein Taxi zu benutzen, weil ich nach dem Flug mindestens einmal eine einfache Entscheidung ohne zusätzliche Forschung treffen wollte.

Auch hier lief es nicht ohne eine kleine Vorstellung ab. Ich zeigte dem Fahrer die Adresse des Hotels, er nickte, ich stieg ins Auto und starrte fast sofort aus dem Fenster und versuchte, mich an die Stadt zu erinnern. Nach einer Weile wurde mir klar, dass wir uns nicht so bewegen, wie ich es mir auf der Karte vorgestellt hatte, und ich wollte bereits mein Telefon holen, um die Route zu überprüfen, aber dann entschied ich mich, vor der Zeit nicht in Panik zu geraten. Der Fahrer fuhr ruhig seine Straßen entlang, und mir wurde allmählich bewusst, dass in einem fremden Land nicht alles so aussehen musste, wie ich es zu Hause gewohnt war.

Als wir endlich zum Hotel kamen, zog ich meinen Koffer heraus, bezahlte ihn und fühlte mich wie ein Mann, der gerade einen kleinen Kontinent alleine durchquert hatte. Das klingt jetzt lächerlich, aber damals wurde sogar eine normale Stadtreise von mir als eine Leistung empfunden. Ich wusste noch nicht, dass ich in ein paar Tagen viel ruhiger mit unbekannten Straßen, lokalen Routen und Situationen umgehen würde, in denen es keine vorbereiteten Anweisungen gibt.

Eine Stadt, die mir nicht in den Kopf passte

Am nächsten Tag machte ich einen Spaziergang durch Mumbai und begann mit dem Viertel Colaba, in dem sich alte Gebäude, Hotels, Geschäfte und viele Orte befinden, die auf den Fotos der Reisenden vertraut sind. Ich wollte das berühmte Tor Indiens sehen, die Promenade entlang laufen und in ein Café schauen, in dem man ruhig bei einer Tasse Tee sitzen könnte. Aber selbst in diesem relativ touristischen Bereich warf mir die Stadt ständig neue Erfahrungen vor, die nicht vorher in die Route aufgenommen werden konnten.

Bezirk Colaba

Neben den schönen historischen Fassaden standen gewöhnliche Wohnhäuser, in der Nähe von Geschäften wurden Obst verkauft, auf den Straßen wurde mit Essen gehandelt und Motorräder wurden zwischen den Autos gelenkt. Es war hier nicht möglich, einfach Architektur zu betrachten, weil das Leben die ganze Zeit in der Nähe stattfand und beharrlich Aufmerksamkeit erregte. Ich konnte anhalten, um das alte Gebäude zu betrachten, und eine Minute später sah ich schon zu, wie der Verkäufer geschickt Einkäufe verpackt, die Familie Obst auswählt oder mehrere Leute lebhaft an einem kleinen Tisch über etwas diskutieren.

Ich habe dieses Gefühl geliebt, obwohl ich manchmal müde war von der Menge an Geräuschen, Gerüchen und Bewegung. Um ehrlich zu sein, dachte ich, die Stadt sei viel kleiner, aber ich bin froh, dass ich mich geirrt habe. Zum ersten Mal wurde mir klar, dass Reisen nicht nur schön, sondern auch körperlich anstrengend sein kann, besonders wenn du jede Minute versuchst zu verstehen, was genau um dich herum passiert. Manchmal wollte ich ins Hotel zurückkehren, duschen, mich aufs Bett legen und einfach still sitzen und dann wieder nach draußen gehen, weil die Neugier immer noch stärker war als die Müdigkeit.

Ich habe nach meiner Chantaram gesucht

Natürlich konnte ich nicht nach Mumbai kommen und mich nicht an das Buch erinnern, für das ich dieses Land in vielerlei Hinsicht ausgewählt habe. Ich habe im Voraus verstanden, dass es nicht notwendig ist, den Roman als einen genauen Stadtplan zu betrachten: Es ist ein Kunstwerk, das auf der Erfahrung des Autors basiert und nicht eine Anleitung für einen Reisenden. Aber ich wollte Orte sehen, die dazu beitragen würden, die Atmosphäre der Geschichte zu spüren, und einfach durch die Straßen gehen, wo das literarische Mumbai der Gegenwart begegnen könnte.

Ich erinnerte mich an die Helden des Buches, ihre Gespräche, Taten und Versuche, ihren Platz in einer riesigen Stadt zu finden. Dabei hat mich das echte Mumbai ständig daran erinnert, dass jeder hier seine eigene Geschichte hat, von der ich nichts weiß. Die Menschen, an denen ich vorbeiging, waren keine Charaktere meiner Reise, und die Stadt existierte nicht, um meine Bucheindrücke zu bestätigen. Er lebte sein Leben und überraschte mich manchmal, ermüdete mich manchmal und zwang mich manchmal, aufzuhören und einfach zuzusehen.

Irgendwann habe ich mich dabei erwischt, dass ich aufgehört habe, nach einer bestimmten Szene aus dem Roman zu suchen und die Stadt so wahrzunehmen, wie sie ist. Ich saß in einem kleinen Café, trank Tee und schaute auf die Straße, wo die Leute redeten, Essen kauften und sich irgendwo beeilten. Ich musste keinen genauen Ort aus dem Buch finden, denn die wichtigste Entdeckung fand direkt vor mir statt: Die Literatur half mir, hierher zu kommen, aber ich konnte die Stadt nur durch meine eigene Erfahrung verstehen. Und wahrscheinlich liebe ich dafür gute Bücher. Sie geben nicht immer Antworten, aber manchmal öffnen sie eine Tür, in die Sie vorher nicht einmal hineinschauen wollten.

Tee, Straßenessen und meine Vorsicht

Eine der angenehmsten Entdeckungen für mich war indischer Tee. Ich habe es mehrmals in kleinen Betrieben und auf den Straßen verkauft und habe mich schließlich entschlossen, es zu versuchen. Ich mochte Masala-Tee, dieses Getränk erwies sich als reichhaltig, duftend und sah nicht wie der Tee aus, den ich normalerweise zu Hause getrunken habe, und eine kleine Portion kam unerwartet gut an den heißen Tag.

Beim Essen habe ich mich anfangs viel vorsichtiger verhalten. Ich habe die Hygienetipps im Voraus gelesen, also habe ich die Orte ausgewählt, an denen das Essen bei mir zubereitet wurde, und habe Wasser und Getränke sorgfältig behandelt. Aber die Neugier hat immer noch die Angst vor einer fremden Küche überwunden, und ich habe angefangen, lokale Gerichte zu probieren, um nicht den Mann darzustellen, der ausschließlich wegen des üblichen Frühstücks aus Eiern und Toast nach Indien kam.

Es stimmt, ich habe einmal ein Gericht bestellt, das meiner Beschreibung nach völlig harmlos erschien, und dann festgestellt, dass meine Vorstellungen über den Grad der Schärfe und die indische Realität in verschiedenen Universen existieren. Ich versuchte, die Würde zu bewahren, trank Wasser und tat so, als würde alles nach Plan laufen, obwohl ich mich innerlich bereits von meinen Geschmacksknospen verabschiedete. Jetzt, wo ich mich an dieses Mittagessen erinnere, scheint es mir, dass ich damals endlich verstanden habe: Reisen ist nicht nur eine Gelegenheit, eine andere Welt zu sehen, sondern auch die Bereitschaft, manchmal ein wenig lächerlich darin auszusehen.

Was ich in Mumbai über mich selbst herausgefunden habe

Vor meiner Reise hielt ich mich für eine ziemlich unabhängige Person, aber jetzt verstehe ich, dass meine Selbständigkeit in einer vertrauten Umgebung, in der ich Sprache, Regeln, Transport kannte, perfekt funktionierte und mir ungefähr vorstellte, was ich von der Welt um mich herum erwarten würde. In Indien sind viele vertraute Richtlinien verschwunden, und ich musste lernen, ruhig auf ungewohnte Situationen zu reagieren, Fragen zu stellen, Informationen zu überprüfen und zuzugeben, dass ich nicht alles im Voraus wissen kann.

Mir wurde klar, dass es nicht notwendig ist, alles beim ersten Mal zu verstehen. Sie können einen Fehler beim Drehen machen, den Zeiger falsch verstehen, sich vor einem unbekannten Menü verwirren und die Reise trotzdem fortsetzen. Die Hauptsache ist, nicht jeden kleinen Fehler in einen Beweis für Ihre eigene Zahlungsunfähigkeit zu verwandeln, denn in diesem Fall können Sie den ganzen Urlaub damit verbringen, sich selbst dafür zu beschimpfen, dass Sie überhaupt nicht mit einer fertigen Weltkarte im Kopf geboren wurden.

Ich habe auch meine eigenen Erwartungen besser berücksichtigt. Vor meiner Reise habe ich Mumbai durch die Seiten, Fotos und Geschichten anderer Leute vorgestellt, aber die reale Stadt erwies sich als viel komplizierter als jedes Bild. Es hatte Schönheit und Lärm, historische Gebäude und alltägliche Schwierigkeiten, Momente der Freude und Müdigkeit, und manchmal passierte alles buchstäblich auf derselben Straße. Mir wurde klar, dass ich nicht verpflichtet war, jeden Ort, den ich besuche, sofort zu urteilen, und dass es manchmal einfach genug ist, zuzugeben: Ich verstehe noch nicht alles, aber ich bin daran interessiert, mehr zu erfahren.

Meine erste Auslandsreise war überhaupt nicht so, wie ich es erwartet hatte

Als ich nach Hause wollte, hatte ich viele Fotos auf meinem Handy, ein paar neue Adressen, eine Liste mit Gerichten, die ich noch einmal probieren möchte, und eine ziemlich beeindruckende Sammlung von Geschichten darüber, wie ich versuchte, mich mit dem Transport und den lokalen Bräuchen auseinanderzusetzen. Ich bin kein Indien-Experte geworden, habe es bis zum Ende von Mumbai nicht verstanden und konnte sicher nicht sagen, dass ich jetzt weiß, wie das Leben in diesem riesigen Land funktioniert. Aber ich kam mit einem viel wichtigeren Gefühl zurück: Die Welt war viel größer, vielfältiger und interessanter als die, die ich aus vertrauten Straßen und Büchern kannte.

"Shantaram" hat mir einmal geholfen, Mumbai vorzustellen, und die eigentliche Reise hat mir beigebracht, die Vorstellung eines Ortes nicht mit dem Ort selbst zu verwechseln. Das Buch ist mir wichtig geblieben, aber jetzt habe ich meine eigenen Erinnerungen: laute Straßen, eine Tasse heißen Tee, unbekanntes Essen, Abendluft und Momente, in denen ich mitten in der Stadt stand, versuchte alles zu verstehen und erkannte, dass ich mich noch nie so weit von meinem gewohnten Leben entfernt fühlte.

Meine erste Auslandsreise hat mich nicht zu einem furchtlosen Reisenden gemacht, der jetzt bereit ist, ohne Vorbereitung und Zweifel überall hin zu gehen. Ich plane immer noch sorgfältig Reisen, überprüfe Dokumente und mache mir manchmal Sorgen vor dem Abflug, aber jetzt verstehe ich, dass Unbekanntheit nicht unbedingt Gefahr oder Misserfolg bedeutet. Manchmal ist es einfach ein Raum, in dem man etwas Neues über die Welt und über sich selbst lernen kann.

Und wenn ich gefragt werde, warum ich mich für meine erste Auslandsreise für Indien entschieden habe, werde ich antworten, dass ich einmal «Shantaram» gelesen habe und die Stadt sehen wollte, die mich so sehr gefangen hat. Aber wenn ich frage, was ich tatsächlich aus Mumbai mitgebracht habe, werde ich wahrscheinlich anders sagen: Ich habe die Erkenntnis mitgebracht, dass das Leben viel interessanter ist, wenn man es nicht auf das beschränkt, was man bereits weiß. Denn manchmal zwingt ein Buch dazu, ein Ticket zu kaufen, eine unbekannte Stadt verändert ihre gewohnte Sicht auf die Welt, und die erste Auslandsreise wird zum Beginn einer ganzen Geschichte, die auf fremden Seiten nicht mehr gelesen werden kann.Und das ist vielleicht das Beste, was mir auf meiner ersten Reise passieren konnte.