El parque nacional de Phnom Kulen es un área protegida de la provincia de Siem Reap, en el noroeste de Camboya. Su meseta montañosa alberga bosques tropicales, cascadas, templos antiguos y lugares sagrados importantes para la cultura jemer. Phnom Kulen está estrechamente relacionado con los orígenes del Imperio jemer y combina naturaleza, arqueología y tradiciones religiosas.
Los comienzos del Imperio jemer
A finales del siglo VIII y comienzos del IX se desarrolló en la meseta la antigua ciudad de Mahendraparvata. Contaba con templos, embalses, canales, caminos y otros elementos de un paisaje urbano organizado. Phnom Kulen está vinculado a los acontecimientos de 802, cuando el rey Jayavarman II proclamó la independencia de Java y sentó las bases del Imperio jemer.
Las investigaciones arqueológicas, incluida la cartografía LiDAR, han revelado redes de estructuras y caminos antiguos ocultos bajo el bosque. Mahendraparvata demuestra que existían planificación urbana y sistemas avanzados de gestión del agua antes del apogeo de Angkor.
El río de los mil lingas
Kbal Spean, conocido como el río de los mil lingas, conserva numerosos lingas y yonis tallados en el lecho de arenisca. Estos símbolos están relacionados con las creencias hinduistas sobre la fuerza creadora divina. También se encuentran imágenes de Vishnu y otros motivos religiosos. Tradicionalmente, el agua que pasaba sobre las tallas se consideraba bendita.
Un sendero forestal conduce al lugar y puede volverse resbaladizo después de la lluvia. Conviene llevar calzado adecuado, no tocar las tallas y seguir las indicaciones locales.
Cascadas y Preah Ang Thom
Las cascadas de Phnom Kulen descienden por escalones rocosos y forman pozas naturales rodeadas de bosque tropical. Su caudal suele ser mayor durante la estación lluviosa. Solo se debe nadar en las zonas permitidas y teniendo en cuenta la corriente y las advertencias locales.
Preah Ang Thom es un santuario budista con una gran estatua de Buda reclinado tallada en arenisca. Sigue siendo un importante destino de peregrinación. Los visitantes deben vestir de forma respetuosa y respetar las costumbres religiosas.
Srah Damrei y el paisaje natural
Srah Damrei, conocido como el estanque del elefante, es un sitio arqueológico con grandes esculturas de arenisca, entre ellas una figura de elefante. Se encuentra en una zona forestal más remota y puede resultar difícil llegar; se recomienda organizar la visita con un guía local.
El parque protege bosques tropicales, cursos de agua y hábitats de numerosas especies. Sus bosques también ayudan a conservar los recursos hídricos de la región. La deforestación, la contaminación y el turismo sin control pueden dañar tanto la naturaleza como los restos arqueológicos.
La UNESCO y la protección del patrimonio
Phnom Kulen fue declarado parque nacional en 1993. El sitio arqueológico de Phnom Kulen, antigua Mahendraparvata, figura en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esto reconoce su importancia internacional, pero no significa que ya esté inscrito en la lista principal.
Visita al parque
Las excursiones de un día suelen incluir las cascadas, Preah Ang Thom y el río de los mil lingas. El trayecto desde Siem Reap suele durar unas dos horas, dependiendo de la ruta y del estado de la carretera. Conviene comprobar las condiciones de acceso y los horarios antes de salir; la entrada a Phnom Kulen es independiente del pase de Angkor.
Lleva agua, protección solar, repelente de insectos y calzado cómodo. Phnom Kulen es un destino excelente para conocer la historia antigua, los lugares sagrados y los paisajes tropicales de Camboya.
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