Las cuevas de Tabon forman uno de los complejos arqueológicos más importantes de Filipinas. Se encuentran en Lipuun Point, en la provincia de Palawan, y han proporcionado restos humanos antiguos, herramientas de piedra, cerámica y recipientes funerarios. Sus hallazgos ayudan a comprender el poblamiento temprano del Sudeste Asiático.
Ubicación y descubrimiento
El complejo se sitúa en la costa occidental de Palawan, en el municipio de Quezon. El promontorio calizo de Lipuun Point contiene numerosas cuevas y abrigos rocosos. Las investigaciones arqueológicas sistemáticas comenzaron en 1962 bajo la dirección de Robert Fox y un equipo del Museo Nacional de Filipinas.
El hombre de Tabon
El hallazgo más conocido es un fragmento de bóveda craneal humana, llamado «hombre de Tabon». Junto con otros restos óseos, aporta pruebas de la presencia antigua de Homo sapiens en Filipinas. Un fragmento de tibia humana se ha fechado en unos 47.000 años antes del presente, aunque otros restos corresponden a épocas distintas.
Herramientas y hallazgos culturales
Las excavaciones recuperaron miles de herramientas y lascas de piedra, evidencias de hogares y huesos de animales. También se encontraron cerámica, adornos y objetos funerarios. Entre los artefactos famosos de la arqueología de Palawan destaca la vasija de Manunggul, cuya tapa muestra dos figuras en una embarcación y suele relacionarse con creencias sobre el viaje después de la muerte.
Protección y estatus de la UNESCO
Lipuun Point fue declarado reserva en 1972. En 2012, el Museo Nacional de Filipinas declaró el complejo de Tabon Tesoro Cultural Nacional. También figura en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO; esto significa que es un posible candidato, pero todavía no forma parte de la lista principal.
Visitar las cuevas de Tabon
En febrero de 2024, el Museo Nacional anunció la apertura del museo asociado al complejo de Tabon y Lipuun Point, con galerías sobre arqueología, cultura e historia natural. El acceso a determinadas cuevas puede depender de las medidas de conservación, el tiempo y la organización de las visitas. Conviene confirmar las condiciones antes de viajar.
Por qué son importantes
Las cuevas conservan evidencias de actividad humana durante decenas de miles de años. Los restos humanos, las herramientas, la cerámica y los objetos funerarios permiten investigar las migraciones antiguas, las tecnologías y los vínculos culturales entre Filipinas y otras regiones de Asia.
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