O Memorial de Choeung Ek é um dos locais de memória mais conhecidos do Camboja, associado aos massacres cometidos durante o regime dos Khmer Vermelhos. Fica a cerca de 15 quilómetros a sul do centro de Phnom Penh. Entre 1975 e 1979, este antigo pomar e cemitério chinês tornou-se um local de execução de prisioneiros transferidos da prisão S-21.
História de Choeung Ek
Depois de chegarem ao poder, os Khmer Vermelhos estabeleceram um sistema de repressão, trabalho forçado e deslocações da população. Choeung Ek foi utilizado para executar pessoas interrogadas e torturadas em Phnom Penh. Muitas execuções ocorriam à noite, e as vítimas eram enterradas em valas comuns.
Após a queda do regime, em 1979, foram descobertas numerosas valas. Algumas foram investigadas e escavadas, enquanto outras permaneceram intactas como parte do memorial. Hoje, o local homenageia as vítimas e preserva provas dos crimes cometidos.
Valas comuns
Foram identificadas dezenas de valas em Choeung Ek. A documentação do local menciona 129 valas identificadas, embora nem todas tenham sido escavadas. Depois de chuvas fortes, podem surgir fragmentos de ossos ou tecido à superfície. Os visitantes não devem tocar nem deslocar esses vestígios e devem informar os funcionários.
A estupa memorial
O principal monumento é uma estupa budista construída na década de 1980. Atrás das paredes transparentes encontram-se milhares de crânios humanos e outros restos recuperados após a descoberta das sepulturas. A estupa é um lugar de luto e memória, não uma atração arquitetónica comum.
Ligação a Tuol Sleng
Choeung Ek está estreitamente ligado ao Museu do Genocídio de Tuol Sleng, a antiga prisão S-21 em Phnom Penh. Muitos prisioneiros foram registados, interrogados e torturados ali antes de serem transportados para Choeung Ek para execução. Visitar os dois locais ajuda a compreender as diferentes etapas do sistema repressivo dos Khmer Vermelhos.
A tragédia dos Khmer Vermelhos
O regime de Pol Pot governou o Camboja entre 1975 e 1979. O trabalho forçado, a fome, as deslocações, as perseguições e os massacres causaram entre 1,5 e 2 milhões de mortes, segundo várias estimativas. Choeung Ek demonstra a dimensão da tragédia e recorda a importância da dignidade humana.
Património Mundial da UNESCO
Em 11 de julho de 2025, Choeung Ek foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO como parte dos Sítios Memoriais do Camboja: de centros de repressão a lugares de paz e reflexão. O conjunto inclui também Tuol Sleng e a antiga prisão M-13. Em conjunto, estes locais documentam diferentes fases da repressão dos Khmer Vermelhos.
Visitar o memorial
O memorial fica a cerca de 15 quilómetros a sul do centro de Phnom Penh. Um tuk-tuk ou táxi é a forma mais prática de chegar; a viagem costuma demorar entre 30 e 45 minutos, dependendo do trânsito. É possível ver a estupa, as zonas de sepultamento assinaladas e os painéis informativos, além de utilizar um audioguia.
Recomenda-se roupa discreta, voz baixa e comportamento respeitoso. Não se deve tocar nos restos humanos nem retirar objetos do local. Choeung Ek é um espaço de memória dedicado a homenagear as vítimas, preservar a verdade histórica e promover a reflexão sobre a paz.
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