El Memorial de Choeung Ek es uno de los lugares de recuerdo más conocidos de Camboya, vinculado a las matanzas cometidas durante el régimen de los Jemeres Rojos. Se encuentra a unos 15 kilómetros al sur del centro de Phnom Penh. Entre 1975 y 1979, este antiguo huerto y cementerio chino se convirtió en un lugar de ejecuciones para prisioneros trasladados desde la prisión S-21.
Historia de Choeung Ek
Tras llegar al poder, los Jemeres Rojos establecieron un sistema de represión, trabajo forzado y desplazamientos. Choeung Ek se utilizó para ejecutar a personas interrogadas y torturadas en Phnom Penh. Muchas ejecuciones se realizaban de noche y las víctimas eran enterradas en fosas comunes.
Después de la caída del régimen en 1979 se descubrieron numerosas fosas. Algunas fueron investigadas y excavadas, mientras que otras permanecieron intactas como parte del paisaje conmemorativo. El lugar honra a las víctimas y conserva pruebas de los crímenes cometidos.
Fosas comunes
En Choeung Ek se identificaron decenas de fosas. La documentación del sitio menciona 129 fosas localizadas, aunque no todas fueron excavadas. Después de lluvias intensas pueden aparecer fragmentos de huesos o tejidos en la superficie. Se pide a los visitantes que no los toquen ni los muevan y que avisen al personal.
La estupa conmemorativa
El monumento principal es una estupa budista construida en la década de 1980. Tras sus paredes transparentes se conservan miles de cráneos humanos y otros restos recuperados después del descubrimiento de las fosas. La estupa es un lugar de duelo y recuerdo, no una simple atracción arquitectónica.
Relación con Tuol Sleng
Choeung Ek está estrechamente relacionado con el Museo del Genocidio de Tuol Sleng, la antigua prisión S-21 de Phnom Penh. Muchos prisioneros fueron registrados, interrogados y torturados allí antes de ser trasladados a Choeung Ek para su ejecución. Visitar ambos lugares ayuda a comprender las distintas etapas del sistema represivo de los Jemeres Rojos.
La tragedia de los Jemeres Rojos
El régimen de Pol Pot gobernó Camboya entre 1975 y 1979. El trabajo forzado, el hambre, los desplazamientos, las persecuciones y las matanzas causaron entre 1,5 y 2 millones de muertes, según diversas estimaciones. Choeung Ek muestra la magnitud de la tragedia y recuerda la importancia de la dignidad humana.
Patrimonio Mundial de la UNESCO
El 11 de julio de 2025, Choeung Ek fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de los Sitios Conmemorativos de Camboya: de centros de represión a lugares de paz y reflexión. El conjunto también incluye Tuol Sleng y la antigua prisión M-13. Estos lugares documentan diferentes etapas de la represión bajo los Jemeres Rojos.
Visitar el memorial
El memorial está a unos 15 kilómetros al sur del centro de Phnom Penh. Un tuk-tuk o un taxi son las opciones más cómodas; el trayecto suele durar entre 30 y 45 minutos, según el tráfico. Se pueden ver la estupa, las zonas de enterramiento señalizadas y los paneles informativos, además de utilizar una audioguía.
Se recomienda vestir de manera discreta, hablar en voz baja y comportarse con respeto. No se deben tocar los restos humanos ni llevarse objetos del lugar. Choeung Ek es un espacio de memoria dedicado a honrar a las víctimas, preservar la verdad histórica y reflexionar sobre la paz.
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