Le monastère de Strahov est l’un des plus anciens et des plus importants ensembles monastiques de République tchèque. Il se trouve dans le quartier historique de Hradčany, à Prague, et a été fondé en 1143. Pendant près de neuf siècles, il a constitué un centre majeur de la vie religieuse, de l’éducation, de la culture du livre et des arts. Aujourd’hui, les visiteurs viennent y découvrir son architecture historique, ses collections artistiques, sa célèbre bibliothèque et ses vues panoramiques sur la capitale tchèque.
La fondation du monastère
L’histoire du monastère commence avec Jindřich Zdík, évêque d’Olomouc, qui conçut le projet de créer à Prague une communauté de chanoines réguliers après un pèlerinage en Terre sainte. Les évêques de Prague et le souverain de Bohême Vladislav II soutinrent cette initiative. En 1143, des chanoines prémontrés venus de Steinfeld, dans la région rhénane, s’installèrent sur la colline de Strahov. Leur ordre, fondé par Norbert de Xanten, associait spiritualité monastique, activité pastorale et enseignement.
Les premières constructions étaient en bois, mais un ensemble en pierre et une basilique romane furent bientôt édifiés. À la fin du XIIe siècle, Strahov était devenu un important centre religieux. Un incendie endommagea les bâtiments en 1258, puis le monastère fut reconstruit. En 1420, pendant les guerres hussites, le complexe fut pillé et la communauté connut une longue période de déclin.
La renaissance du monastère
Une nouvelle période commença à la fin du XVIe siècle, lorsque l’abbé Jan Lohelius entreprit de restaurer le monastère. Il fit réparer l’église et les bâtiments résidentiels, relança les activités économiques et renforça la vie spirituelle et intellectuelle de la communauté. Ses successeurs poursuivirent le développement du complexe et l’enrichissement de ses collections.
En 1627, les reliques de saint Norbert, fondateur de l’ordre des Prémontrés, furent transférées à Strahov. Cet événement renforça l’importance religieuse du monastère et son prestige au sein de l’ordre. Toutefois, en 1648, vers la fin de la guerre de Trente Ans, les troupes suédoises s’emparèrent d’une grande partie des collections de la bibliothèque. Les moines entreprirent ensuite de reconstituer les fonds et de restaurer les locaux.
La bibliothèque de Strahov
La principale attraction du monastère est la célèbre bibliothèque de Strahov, réputée pour ses salles historiques, ses livres anciens et son décor remarquable. Ses collections se sont constituées au fil de nombreux siècles. Elles comprennent aujourd’hui des ouvrages imprimés, des manuscrits, des incunables – livres produits aux débuts de l’imprimerie – ainsi que des cartes, des globes et d’autres objets historiques.
La salle théologique fut aménagée dans les années 1670 sous l’abbé Jérôme Hirnhaim. Son intérieur baroque se distingue par ses bibliothèques en bois, ses stucs décoratifs et ses peintures de plafond qui créent une atmosphère solennelle. Elle accueillait principalement des ouvrages de théologie, des Bibles et des livres nécessaires aux activités religieuses et savantes du monastère.
La salle philosophique fut créée à la fin du XVIIIe siècle, lorsque les locaux existants ne suffirent plus à accueillir une collection en expansion. Sa construction fut entreprise sous l’abbé Václav Mayer et achevée dans les années 1790. Cette vaste salle est dominée par une peinture monumentale de l’artiste autrichien Franz Anton Maulbertsch, consacrée au développement intellectuel de l’humanité. Ses hautes voûtes, ses imposantes bibliothèques et son plafond peint en font l’un des intérieurs historiques les plus impressionnants de Prague.
Livres rares et cabinet de curiosités
La bibliothèque conserve non seulement des ouvrages de théologie et de philosophie, mais aussi des travaux d’histoire, de géographie, de médecine, de sciences naturelles et d’art. Les manuscrits médiévaux et les premiers livres imprimés sont particulièrement précieux. Parmi les trésors les plus connus figure l’Évangéliaire de Strahov, un ancien manuscrit contenant les textes des quatre Évangiles.
Le cabinet de curiosités constitue une autre partie remarquable de la visite. Précurseur des musées modernes d’histoire naturelle, il rassemble des spécimens naturels insolites, des instruments scientifiques et des objets témoignant de la curiosité des savants et collectionneurs européens des siècles passés. Les globes historiques et les autres pièces exposées illustrent l’évolution des connaissances géographiques et scientifiques.
Architecture et églises du monastère
L’aspect architectural du monastère de Strahov s’est développé au cours de plusieurs périodes. Son histoire comprend des éléments romans, gothiques, Renaissance et baroques, mais l’ensemble actuel reflète surtout les transformations des XVIIe et XVIIIe siècles. Parmi les architectes associés à la réalisation du complexe baroque figurent Giovanni Domenico Orsi, Jean Baptiste Mathey, Kilián Ignác Dientzenhofer et Anselmo Lurago.
La basilique de l’Assomption de la Vierge Marie occupe une place centrale dans l’ensemble. Son intérieur est orné d’œuvres d’art religieux et son histoire est étroitement liée à celle de la communauté monastique. Le site comprend également l’église Saint-Roch, fondée au début du XVIIe siècle. Les cours, les couloirs et les bâtiments historiques permettent de comprendre comment ce complexe religieux a évolué au fil du temps.
Le monastère au XXe siècle et aujourd’hui
En 1950, après l’instauration du régime communiste en Tchécoslovaquie, la communauté monastique fut dissoute de force et ses biens confisqués. La bibliothèque et les autres collections passèrent sous administration publique. Après les changements politiques de 1989, les bâtiments et les biens du monastère commencèrent à être restitués aux prémontrés, et d’importants travaux de restauration furent entrepris.
Aujourd’hui, le monastère de Strahov demeure une communauté religieuse active et un monument culturel majeur. Les visiteurs peuvent découvrir ses intérieurs historiques, ses collections de bibliothèque et ses expositions. L’accès aux salles de la bibliothèque peut toutefois être limité afin de protéger les livres anciens, le mobilier et les fresques. Il est donc conseillé de vérifier les conditions de visite avant de s’y rendre.
Pourquoi visiter le monastère de Strahov ?
Le monastère de Strahov réunit l’histoire de la Bohême médiévale, une architecture issue de plusieurs époques et l’une des bibliothèques historiques les plus célèbres d’Europe. On peut y admirer des plafonds peints, des bibliothèques anciennes, des manuscrits rares et des collections de curiosités scientifiques. Sa situation en hauteur, près du château de Prague, en fait également un excellent point de départ pour explorer Hradčany et le centre historique de Prague.
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