Les grottes des momies de Kabayan, un héritage funéraire ancien
Les grottes des momies de Kabayan se trouvent dans la province montagneuse de Benguet, au nord de l’île de Luçon, aux Philippines. Le site est connu pour les restes préservés du peuple ibaloi, qui pratiquait des méthodes particulières de momification. Ces traditions font de Kabayan un lieu important du patrimoine culturel philippin.
Les momies sont souvent appelées « momies de feu ». Leur conservation est liée à une exposition prolongée à la chaleur et à la fumée, ainsi qu’à l’utilisation de substances végétales traditionnelles. Après le rituel, les corps étaient placés dans des cercueils en bois, puis déposés dans des grottes naturelles, des abris rocheux ou des niches creusées dans la roche.
Le peuple ibaloi et la momification
Kabayan est un centre important de la culture ibaloi, l’une des cultures autochtones des Cordillères. La momification constituait un rituel complexe qui pouvait durer longtemps. Elle reflétait les croyances liées aux ancêtres, à la mémoire et à l’au-delà, et concernait certains groupes plutôt que l’ensemble de la population.
Cette pratique a progressivement disparu avec la diffusion du christianisme et les transformations sociales des régions montagneuses. Aujourd’hui, les sépultures permettent d’étudier l’histoire et les savoirs traditionnels des Ibaloi. Les restes sont aussi considérés comme ceux d’ancêtres importants pour les communautés locales.
Emplacement des grottes funéraires
Les lieux de sépulture sont dispersés sur les versants montagneux de la municipalité de Kabayan. Parmi les sites connus figurent Timbac, Tenongchol, Opdas, Bangao et Ambacdet. Les sources mentionnent plus de deux cents grottes funéraires, mais des momies ne sont conservées que dans une partie d’entre elles.
Protection et patrimoine culturel
Les grottes funéraires de Kabayan ont été déclarées trésors culturels nationaux des Philippines en 1973. Leur protection est devenue particulièrement importante après des vols et des pillages signalés dans les années 1970. Le Musée national des Philippines a collaboré avec les autorités locales pour documenter les sites et protéger les objets retrouvés.
Un musée du Musée national est installé à Kabayan et présente des objets ethnographiques ainsi que des informations sur la culture ibaloi et l’histoire des momies. Les grottes figurent sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui ne signifie pas qu’elles sont déjà inscrites sur la liste principale.
Visiter les grottes de Kabayan
Le voyage commence généralement dans la municipalité de Kabayan, dans la province de Benguet. Certains abris rocheux nécessitent une marche sur des sentiers accidentés et peuvent être fermés ou accessibles uniquement avec un accompagnateur local. Il est conseillé de vérifier les règles d’accès auprès du musée ou du centre d’information touristique.
Ne touchez ni aux momies, ni aux cercueils, ni aux objets funéraires. Respectez les restrictions concernant les photographies et ne laissez aucun déchet. Ces grottes sont des lieux de mémoire pour les communautés locales autant que des sites archéologiques.
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