Les jardins d’Exbury sont un vaste jardin paysager situé dans le Hampshire, dans le sud de l’Angleterre, au sein de la région de la New Forest. Ils couvrent environ 200 acres et sont réputés pour leurs collections de plantes ornementales, leurs sentiers boisés, leurs étangs et leurs arbustes en fleurs.
Histoire des jardins
L’histoire du jardin actuel commence en 1919, lorsque le financier et passionné d’horticulture Lionel de Rothschild achète le domaine d’Exbury. Il entreprend de transformer le site en faisant aménager des chemins, des installations d’irrigation et des plantations de plantes rares. Des expéditions botaniques contribuent à enrichir les collections.
Les rhododendrons et les azalées occupent une place centrale. Les travaux de sélection donnent naissance à des variétés connues sous le nom d’hybrides d’Exbury. Après la mort de Lionel en 1942, son fils Edmund poursuit le développement du jardin. Le site ouvre au public en 1955.
Plantes et paysages
Le printemps est l’une des plus belles saisons, lorsque les rhododendrons et les azalées fleurissent dans des tons roses, rouges, blancs et violets. Les collections comprennent également des camélias, des érables, des magnolias et de nombreuses espèces d’arbres et d’arbustes. En été, les visiteurs profitent de promenades ombragées et d’étangs paisibles. En automne, le feuillage prend des teintes dorées, rouges et orangées.
Le domaine associe des espaces horticoles aménagés à des paysages boisés plus naturels. Parmi les lieux remarquables figurent des clairières fleuries, des allées de promenade et le jardin du Centenaire, inauguré en 2019.
Le chemin de fer à vapeur
L’une des attractions d’Exbury est son chemin de fer à voie étroite, l’Exbury Steam Railway. Créé à l’initiative de Leopold de Rothschild, il a commencé à fonctionner en 2000. Le parcours traverse des parties pittoresques du domaine et offre une autre perspective sur les jardins. Un billet séparé est nécessaire pour le train.
Quand visiter
Le printemps est recommandé pour admirer la floraison des rhododendrons et des azalées. L’été se prête aux longues promenades et l’automne aux paysages colorés. La floraison varie selon les conditions météorologiques. Il est donc conseillé de consulter le site officiel avant la visite.
Informations pratiques
Les jardins se trouvent près du village d’Exbury, non loin de Southampton. Plus de 22 miles de sentiers sillonnent le domaine, qui dispose également d’espaces de repos et de points de restauration. La voiture est un moyen pratique d’accès. La gare importante la plus proche est Brockenhurst, d’où l’on peut continuer en bus ou en taxi. Exbury convient aux amateurs de botanique, aux photographes et aux visiteurs en quête de tranquillité.
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