Le parc national de Fundy se trouve au sud-est du Nouveau-Brunswick, au Canada, sur les rives de la baie de Fundy, dans l'océan Atlantique. Il associe des criques rocheuses, des forêts denses, des vallées fluviales, des cascades et des lacs d'eau douce. La région est célèbre pour ses marées parmi les plus hautes du monde, qui transforment le littoral deux fois par jour.
Le parc couvre environ 206 km² et protège près de 20 kilomètres de côte. Plus de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo traversent les forêts et les vallées. Les visiteurs viennent observer les marées, marcher sur les fonds marins découverts à marée basse, découvrir les cascades, camper et pratiquer le kayak ou le canoë.
La baie de Fundy et ses marées exceptionnelles
La caractéristique naturelle la plus connue du parc est l'amplitude remarquable des marées. Le niveau de l'eau peut varier de plus de 11 mètres et atteindre environ 12 mètres ou davantage dans certains endroits et dans certaines conditions. La forme et la profondeur de la baie contribuent à ce phénomène. Deux fois par jour, l'eau se retire puis revient remplir les criques et les anses.
À marée basse, les visiteurs découvrent des vasières, du sable, des rochers, des algues et de petits chenaux. Près du village d'Alma, les bateaux du port flottent à marée haute et peuvent reposer sur le fond découvert à marée basse. Les horaires changent chaque jour : il faut consulter les tables de marées et prévoir le retour avant la remontée de l'eau.
Un littoral accidenté
Le littoral comprend des criques abritées, des plages rocheuses, des falaises et des affleurements. À certains endroits, les versants côtiers s'élèvent à environ 150 mètres au-dessus de la baie. Les vagues, la pluie et le gel façonnent continuellement les rochers. Les falaises sombres, les collines boisées et la mer ouverte composent des paysages spectaculaires.
Le temps peut changer rapidement et le brouillard masquer des portions du littoral. Il est conseillé de porter des chaussures antidérapantes, de rester à distance des bords instables et de vérifier l'état des sentiers. La prudence est particulièrement importante sur les estrans, car la marée montante peut couper rapidement un itinéraire.
Forêts, lacs et animaux
L'intérieur du parc appartient à la région naturelle des hautes terres acadiennes. On y trouve des forêts de conifères et de feuillus, des zones humides, des lacs d'eau douce et des vallées profondes. Le terrain s'élève depuis la côte vers le plateau des hautes terres de Caledonia, dont certains secteurs dépassent 400 mètres d'altitude. Les rivières creusent des ravins et forment des cascades.
Les forêts abritent notamment l'épinette rouge, le sapin baumier, l'érable, le bouleau, les mousses et les fougères. La faune comprend des orignaux, des cerfs de Virginie, des ours noirs, des renards, des castors et de nombreux oiseaux. La protection du saumon atlantique de la baie intérieure de Fundy, une espèce menacée, constitue une priorité.
Cascades et sentiers
Les rivières et les ruisseaux traversent des vallées boisées en formant des rapides, des cascades et de petits ravins. Les chutes sont souvent particulièrement puissantes au printemps et après de fortes pluies. Les chutes Dickson sont une destination connue, accessible par un sentier forestier. D'autres itinéraires conduisent vers des lacs, des belvédères et des vallées fluviales.
Le parc possède plus de 100 kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo de différents niveaux. Pendant la saison chaude, on peut marcher, faire du vélo, pagayer en canoë ou en kayak, observer les oiseaux et profiter des espaces de camping. Des emplacements, des tentes équipées et des yourtes sont proposés selon la saison. Certains parcours comprennent des montées raides ou des surfaces glissantes.
Activités de plein air et hiver
Le camping, les pique-niques, le vélo, le kayak, le canoë et la pêche dans les eaux autorisées font partie des activités possibles. Le parc possède également une piscine d'eau salée chauffée, ouverte de façon saisonnière. En hiver, selon les conditions, les visiteurs peuvent pratiquer la raquette, le ski de fond et le vélo sur neige. Les services et l'accès aux sentiers varient au fil de l'année.
Histoire de la région
Ces terres sont traditionnellement liées aux peuples mi'kmaq, wolastoqiyik et pessamit? Peskotomuhkati. Les voies d'eau intérieures servaient aux déplacements, tandis que les forêts, les rivières et le littoral fournissaient des ressources aux communautés. L'installation européenne dans les environs immédiats commença vers les années 1820.
Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, l'exploitation forestière, les scieries, la construction navale et la pêche jouaient un rôle économique important. L'exploitation intensive des forêts et les modifications des cours d'eau ont affecté les écosystèmes. En 1948, le territoire fut choisi pour devenir le premier parc national du Nouveau-Brunswick. Le parc fut officiellement ouvert au public le 29 juillet 1950.
Conservation et réserve de biosphère
Le parc national de Fundy constitue le cœur de la région de biosphère de Fundy, reconnue par l'UNESCO en 2007. Cette région plus vaste cherche à associer la conservation de la nature au développement durable des communautés locales. Le parc est également reconnu comme réserve de ciel étoilé par la Société royale d'astronomie du Canada.
Les programmes de conservation visent à restaurer les forêts et les rivières, surveiller les espèces rares, protéger les habitats aquatiques et limiter les effets du tourisme. La restauration des voies de migration des poissons et l'amélioration de la santé des rivières sont particulièrement importantes.
Comment se rendre au parc
Le parc se trouve près du village d'Alma et l'accès le plus pratique se fait en voiture. Le trajet dure généralement environ une heure depuis Moncton, une heure et demie depuis Saint John et deux heures depuis Fredericton. L'accès principal se fait par la route provinciale 114. Il n'existe pas de transport public direct jusqu'au parc ; les visiteurs sans voiture doivent organiser leur transfert à l'avance.
Les aéroports de Moncton, Saint John et Fredericton desservent la région. Alma propose des hébergements, des cafés et des services aux visiteurs. L'été et le début de l'automne sont favorables à la randonnée, au camping et au kayak. Au printemps, les cascades peuvent être plus puissantes, tandis que l'automne colore les forêts.
Quand visiter
Une journée permet de découvrir les marées et un sentier court, mais plusieurs jours sont préférables pour les cascades, les longues randonnées et le camping. Le temps peut être frais et venteux même en été. Avant de partir, consultez les tables de marées, l'état des sentiers, les disponibilités des campings et les informations officielles de Parcs Canada.
Le parc national de Fundy réunit des marées extraordinaires, un littoral rocheux, des forêts et des cascades. C'est l'un des espaces naturels les plus remarquables du Canada atlantique.
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