Dambulla es una ciudad histórica del centro de Sri Lanka, conocida por sus antiguos santuarios budistas y templos excavados en cuevas. Su principal atractivo es el Templo Dorado de Dambulla, también llamado templo rupestre de Rangiri Dambulla, situado entre formaciones rocosas que dominan la llanura. Las cuevas naturales conservan numerosas estatuas de Buda y extensas pinturas murales creadas y restauradas a lo largo de muchos siglos.
Historia de Dambulla
El complejo tiene más de dos mil años de historia. Los monjes budistas ya utilizaban estas cuevas en el siglo III a. C. Según la tradición, el rey Valagamba encontró refugio aquí durante su exilio y, tras recuperar el trono, apoyó la transformación de las cuevas en un lugar de culto. Los gobernantes posteriores ampliaron los santuarios, añadieron estatuas y renovaron las pinturas. El rey Nissanka Malla contribuyó al desarrollo del conjunto en el siglo XII, mientras que muchos interiores adquirieron su aspecto actual durante el siglo XVIII.
En 1991, el templo rupestre fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO por el valor excepcional de su arte budista, sus esculturas y sus pinturas murales.
Los cinco santuarios rupestres
El complejo está formado por cinco cuevas principales, cada una con su propia distribución y colección de imágenes religiosas. La primera, Devaraja Viharaya, alberga un Buda reclinado de unos 14 metros tallado en la roca. La segunda, Maharaja Viharaya, es la más grande y destaca por las pinturas que cubren paredes y techo. La tercera, Maha Alut Viharaya, recibió gran parte de su decoración en el siglo XVIII. La cuarta y la quinta son más pequeñas, pero también contienen estatuas e imágenes religiosas.
Estatuas de Buda y pinturas murales
Según la UNESCO, el conjunto contiene 157 estatuas y aproximadamente 2.100 metros cuadrados de pinturas murales budistas. Las paredes y los techos representan episodios de la vida de Buda, relatos jataka sobre sus vidas anteriores, símbolos religiosos y acontecimientos de la historia de Sri Lanka. Las pinturas fueron renovadas en distintas épocas, por lo que resulta difícil fechar con precisión algunas capas.
El Templo Dorado de Dambulla
Al pie de la roca se encuentra un complejo más moderno con una gran estatua dorada de Buda, convertida en uno de los símbolos de la ciudad. Sin embargo, los principales tesoros históricos se encuentran más arriba, dentro de los antiguos santuarios rupestres. Visitar ambas zonas permite apreciar la convivencia entre arquitectura religiosa moderna y arte rupestre de muchos siglos de antigüedad.
La roca y las vistas panorámicas
Unas escaleras de piedra y senderos conducen desde la llanura hasta las cuevas. Durante la subida se contemplan paisajes verdes, campos de cultivo y colinas lejanas. En días despejados puede verse a lo lejos la famosa fortaleza rocosa de Sigiriya. Generalmente es más cómodo subir temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando el calor disminuye.
Dambulla y el Triángulo Cultural de Sri Lanka
Dambulla es una parada importante para descubrir el patrimonio histórico del centro de Sri Lanka. Desde aquí resulta fácil organizar visitas a Sigiriya, ciudades antiguas y otros monumentos budistas. Los mercados y las calles locales también ofrecen una visión de la vida cotidiana más allá de los complejos turísticos costeros.
Cuándo visitar
El complejo puede visitarse durante todo el año, aunque es preferible subir por la mañana temprano o al final de la tarde. Los escalones pueden resbalar después de la lluvia. Como sigue siendo un santuario budista activo, se recomienda vestir con modestia y quitarse los zapatos antes de entrar en los espacios sagrados. Conviene comprobar las normas de visita antes de viajar.
Cómo llegar a Dambulla
Dambulla se encuentra a unos 72 kilómetros al norte de Kandy y aproximadamente a 150 kilómetros de Colombo por carretera, según la ruta. Se puede llegar en autobús, coche o excursión organizada. Desde la ciudad, un taxi o transporte local permite acercarse a la entrada del templo, y después hay que subir a pie hasta las cuevas. Es un destino especialmente interesante para quienes desean conocer la cultura budista, el arte antiguo y la historia de Sri Lanka.
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