Dambulla ist eine historische Stadt im Zentrum Sri Lankas, die für ihre alten buddhistischen Heiligtümer und Höhlentempel bekannt ist. Die wichtigste Sehenswürdigkeit ist der Goldene Tempel von Dambulla, auch Höhlentempel von Rangiri Dambulla genannt. Er liegt in einer Felslandschaft über der umliegenden Ebene. Die natürlichen Höhlen beherbergen zahlreiche Buddha-Statuen und großflächige Wandmalereien, die über viele Jahrhunderte entstanden und erneuert wurden.
Geschichte von Dambulla
Die Geschichte des Höhlenkomplexes reicht mehr als zweitausend Jahre zurück. Buddhistische Mönche nutzten die Höhlen bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. Der Überlieferung nach fand König Valagamba hier während seines Exils Zuflucht und unterstützte nach seiner Rückkehr die Umwandlung der Höhlen in eine Kultstätte. Spätere Herrscher erweiterten die Heiligtümer, ergänzten Statuen und erneuerten die Malereien. König Nissanka Malla förderte den Komplex im 12. Jahrhundert; viele Innenräume erhielten ihre heutige Gestalt im 18. Jahrhundert.
1991 wurde der Höhlentempel wegen seines außergewöhnlichen buddhistischen Kunstbestands, seiner Skulpturen und Wandmalereien in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Die fünf Höhlenheiligtümer
Der Komplex besteht aus fünf Hauptgrotten, die sich in Aufbau und religiöser Ausstattung unterscheiden. Die erste Höhle, Devaraja Viharaya, ist für einen etwa 14 Meter langen, aus dem Fels gehauenen liegenden Buddha bekannt. Die zweite, Maharaja Viharaya, ist die größte und besitzt umfangreiche Wand- und Deckenmalereien. Die dritte Höhle, Maha Alut Viharaya, erhielt einen großen Teil ihrer Ausstattung im 18. Jahrhundert. Die vierte und fünfte Höhle sind kleiner, enthalten aber ebenfalls Statuen und religiöse Darstellungen.
Buddha-Statuen und Wandmalereien
Nach Angaben der UNESCO umfasst die Anlage 157 Statuen und rund 2.100 Quadratmeter buddhistische Wandmalereien. Die Bilder zeigen Szenen aus dem Leben Buddhas, Jataka-Erzählungen über frühere Geburten, religiöse Symbole und Ereignisse aus der Geschichte Sri Lankas. Die Malereien wurden in verschiedenen Epochen erneuert, weshalb sich einzelne Farbschichten nicht immer genau datieren lassen.
Der Goldene Tempel von Dambulla
Am Fuß des Felsens befindet sich eine modernere Tempelanlage mit einer großen goldfarbenen Buddha-Statue, die zu den bekanntesten Wahrzeichen der Stadt zählt. Die bedeutendsten historischen Schätze liegen jedoch weiter oben in den alten Höhlenheiligtümern. Der Besuch beider Bereiche zeigt, wie moderne religiöse Architektur und jahrhundertealte Höhlenkunst nebeneinander bestehen.
Der Felsen und die Aussicht
Steinstufen und Wege führen von der Ebene hinauf zu den Höhlen. Unterwegs eröffnen sich Ausblicke auf grüne Landschaften, Felder und entfernte Hügel. Bei klarem Wetter ist in der Ferne die berühmte Felsenfestung Sigiriya zu erkennen. Für den Aufstieg eignen sich die frühen Morgenstunden oder der späte Nachmittag, wenn die Hitze nachlässt.
Dambulla und Sri Lankas Kulturdreieck
Dambulla ist ein wichtiger Ausgangspunkt zur Erkundung des historischen Erbes im Zentrum Sri Lankas. Von hier lassen sich Ausflüge nach Sigiriya, zu alten Städten und weiteren buddhistischen Denkmälern organisieren. Auf lokalen Märkten und Straßen können Besucher zudem den Alltag außerhalb der Küstenresorts kennenlernen.
Beste Reisezeit
Der Tempel kann das ganze Jahr über besucht werden. Für den Aufstieg sind jedoch der frühe Morgen oder der späte Nachmittag angenehmer. Nach Regen können die Stufen rutschig sein. Da es sich um ein aktives buddhistisches Heiligtum handelt, sollten Besucher sich angemessen kleiden und vor dem Betreten heiliger Bereiche die Schuhe ausziehen. Aktuelle Besuchsregeln sollten vor der Reise geprüft werden.
Anreise nach Dambulla
Dambulla liegt etwa 72 Kilometer nördlich von Kandy und je nach Route rund 150 Kilometer von Colombo entfernt. Die Stadt ist mit dem Bus, dem Auto oder im Rahmen einer organisierten Tour erreichbar. Vom Ort gelangt man mit einem Taxi oder lokalen Verkehrsmitteln zum Tempel; anschließend führt ein Fußweg hinauf zu den Höhlen. Dambulla ist besonders für Reisende interessant, die buddhistische Kultur, alte Kunst und die Geschichte Sri Lankas entdecken möchten.
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