El Museo del Genocidio de Tuol Sleng, en Phnom Penh, conmemora a las víctimas del régimen de los Jemeres Rojos. Ocupa la antigua escuela Tuol Svay Prey, convertida en 1975 en la prisión de seguridad S-21 y centro de interrogatorios. Sus edificios conservados, fotografías, documentos y objetos personales narran uno de los periodos más trágicos de la historia de Camboya.
Historia de S-21
Tras tomar Phnom Penh, los Jemeres Rojos establecieron un sistema de represión contra quienes consideraban enemigos del nuevo régimen. En S-21 fueron recluidos antiguos funcionarios, militares, intelectuales, mujeres y niños. Los presos eran registrados, fotografiados, interrogados y torturados; muchos fueron asesinados posteriormente.
El número exacto de detenidos no se conoce, aunque las estimaciones históricas suelen situarse entre 15.000 y 20.000 personas. Entre los pocos supervivientes estuvo el artista Vann Nath, cuyos testimonios y pinturas son una parte importante del museo.
Edificios y exposiciones
Los antiguos edificios escolares se adaptaron para albergar celdas, salas de interrogatorio y otras dependencias penitenciarias. La exposición muestra camas metálicas, grilletes, fotografías de presos y documentos. El lugar permite comprender cómo una escuela corriente se convirtió en una institución represiva.
El archivo conserva listas, registros de interrogatorios y otras pruebas que ayudan a estudiar el funcionamiento de S-21. Las fotografías recuerdan que detrás de cada expediente había una persona, una familia y una vida truncada.
Las pinturas de Vann Nath
Vann Nath sobrevivió en parte gracias a sus habilidades artísticas. Tras la caída del régimen, pintó escenas de tortura, humillación y condiciones de encarcelamiento. Sus obras complementan las pruebas documentales y muestran la dimensión humana de la tragedia.
La tragedia de los Jemeres Rojos
El régimen de Pol Pot gobernó Camboya entre 1975 y 1979. El trabajo forzado, el hambre, los desplazamientos, las persecuciones y las matanzas causaron entre 1,5 y 2 millones de muertes según diversas estimaciones. Muchos presos de S-21 fueron trasladados a lugares de ejecución, entre ellos Choeung Ek, a las afueras de Phnom Penh.
Importancia conmemorativa
El museo abrió en 1980 para preservar la memoria de las víctimas y documentar los crímenes del régimen. En 2009, el archivo de Tuol Sleng se incorporó al Registro Memoria del Mundo de la UNESCO. En 2025, Tuol Sleng, Choeung Ek y la antigua prisión M-13 pasaron a formar parte del sitio del Patrimonio Mundial llamado Sitios conmemorativos de Camboya: de centros de represión a lugares de paz y reflexión.
Visitar el museo
El museo está en la calle 113, en el distrito Boeung Keng Kang III de Phnom Penh. Según su web oficial, abre todos los días de 8:00 a 17:00. La tarifa publicada para adultos extranjeros es de 5 dólares estadounidenses y para niños de 10 a 17 años, de 3 dólares; conviene comprobar las condiciones actuales.
Hay audioguías y visitas guiadas. Se recomienda vestir de forma respetuosa. La exposición incluye fotografías perturbadoras y testimonios de violencia, por lo que la visita puede resultar emocionalmente difícil. Tuol Sleng es un lugar de memoria que invita a reflexionar sobre la historia y el valor de la vida humana.
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