Kensington Gardens ist ein historischer königlicher Park im Westen Londons, direkt neben dem Hyde Park. Die Anlage umfasst rund 112 Hektar und ist für ihre Rasenflächen, baumbestandenen Wege, Zierteiche, Denkmäler und die Nähe zum Kensington Palace bekannt, der mehrere Jahrhunderte lang als königliche Residenz diente.
Geschichte der Kensington Gardens
Im 16. Jahrhundert gehörte das Gebiet zu den Jagdgründen Heinrichs VIII. innerhalb des Hyde Parks. Im Jahr 1689 erwarben König Wilhelm III. und Königin Maria II. Nottingham House, aus dem später der Kensington Palace wurde, und legten das angrenzende Gelände als private königliche Gärten an. Anfangs dominierten formale Blumenbeete und geometrische Pflanzungen im niederländischen Stil.
Im 18. Jahrhundert veränderten Königin Caroline und der Landschaftsgestalter Charles Bridgeman das Erscheinungsbild der Anlage. Weite Rasenflächen, Spazierwege, der Round Pond und das Gewässer Long Water entstanden. Nach und nach verbanden die Gärten eine formale Gestaltung mit einer naturnahen Landschaft. Der öffentliche Zugang wurde schrittweise erweitert; im 19. Jahrhundert konnten mehr Besucher die Anlage nutzen.
Kensington Palace
Der Kensington Palace liegt im westlichen Teil des Parks. Ursprünglich war er ein Landsitz, der Ende des 17. Jahrhunderts für die königliche Familie umgebaut wurde. Königin Victoria wurde hier geboren und verbrachte ihre Kindheit im Palast. Heute ist das Gebäude ein bedeutender Ort der britischen Monarchiegeschichte und kann als historische Sehenswürdigkeit besichtigt werden.
Die Italienischen Gärten
Die Italienischen Gärten befinden sich im nördlichen Teil von Kensington Gardens, nahe Lancaster Gate. Sie wurden in den 1860er-Jahren nach einem Entwurf von James Pennethorne angelegt und gelten als Geschenk von Prinz Albert an Königin Victoria. Die Anlage umfasst vier Zierbecken, Marmorelemente, Brunnen, Steinskulpturen und dekorative Vasen.
Das Albert Memorial
An der Südostseite des Parks steht das Albert Memorial, das Königin Victoria zum Gedenken an ihren 1861 verstorbenen Ehemann Prinz Albert in Auftrag gab. Das neugotische Denkmal ist reich mit Mosaiken und vergoldeten Details geschmückt. Gegenüber der Royal Albert Hall gelegen, zählt es zu den bekanntesten Denkmälern des viktorianischen Londons.
Peter-Pan-Statue und Long Water
Zu den berühmtesten Sehenswürdigkeiten des Parks gehört die 1912 aufgestellte Bronzestatue von Peter Pan. Ihre Errichtung wurde vom Schriftsteller J. M. Barrie finanziert, dem Autor der Geschichten über den Jungen, der nicht erwachsen werden wollte. Die Skulptur zeigt die Figur inmitten märchenhafter Wesen und ist ein beliebtes Ziel für Familien.
Die Statue steht am Long Water, einem langgestreckten Gewässer, das die Landschaft des Parks prägt. An den Ufern lassen sich Wasservögel beobachten, und Besucher können sich abseits der belebten Straßen Londons erholen. Weitere Attraktionen sind Skulpturen, Brunnen, Denkmäler und die ungewöhnliche Elfin Oak, ein alter Baumstumpf mit Figuren aus der Märchenwelt.
Spaziergänge und Besuch
Kensington Gardens eignet sich für entspannte Spaziergänge, Pausen auf dem Rasen, Fotografie und die Entdeckung der Londoner Geschichte. Im Frühling blühen Bäume und Blumenbeete, im Sommer spenden die Alleen Schatten, und im Herbst färbt sich das Laub golden. Ein Besuch lässt sich gut mit dem Kensington Palace, dem Hyde Park und den Museen von South Kensington verbinden.
Der Eintritt in den Park ist kostenlos. Die Öffnungszeiten variieren je nach Jahreszeit; deshalb empfiehlt sich vor dem Besuch ein Blick auf die offizielle Website von Royal Parks. Einzelne Attraktionen und nahe gelegene Einrichtungen können eigene Öffnungszeiten und Eintrittsregeln haben.
Galerie
