Национальный парк Белые Пески
Национальный памятник Белые Пески - природный памятник в штате Нью-Мексико, расположенный в 25 км к юго-западу от города Аламогордо, в западной части округа Отеро и северо-восточной части округа Дона Ана. Белые Пески находятся на высоте 1291 м над уровнем моря, в окруженной горами долине Тулароза. Площадь парка - около 710 км2, он представляет собой поля белых песчаных дюн, состоящих из мельчайших гипсовых кристаллов.
Идея создания национального парка Белые Пески появилась, по меньшей мере, в 1898 году, когда группа энтузиастов из Эль-Пасо предложила создать Национальный парк Мескалеро. Они не преуспели, поскольку надеялись, что парк послужит для сохранения охотничьих угодий, что противоречило политике сохранения природных богатств, проводимой Департаментом внутренних дел. В 1921-1922 Альберт Бэкон Фолл, министр внутренних дел Соединенных Штатов и владелец большого ранчо неподалеку от Белых Песков, выдвинул идею национального парка, который, в отличие от большинства северных парков, будет доступен для посетителей круглый год. Это начинание тоже столкнулось с рядом трудностей и завершилось ничем. Однако Том Чарльз, страховой агент из Аламогордо, вдохновленный предложением Фолла, смог собрать достаточную общественную поддержку для создания парка, упирая на экономическую выгоду предприятия. 18 января 1933 года президент Герберт Гувер подписал документы об основании Национального природного памятника Белые пески. Торжественное открытие парка состоялось 29 апреля 1934 года, а первым хранителем памятника стал Том Чарльз.
Гипс редко встречается в виде песка, потому что легко растворяется в воде. Как правило, дожди вымывают гипс и по водным потокам выносят его к морю. Долина Тулароза не имеет выхода к морю, и гипс, который дожди вымывают из близлежащих гор Сан-Андрес и Сакраменто, оказывается в бассейне как в ловушке. Впоследствии влага высыхает, а гипс в виде мелкого песка, называемого селенитом, остается на поверхности. Сотни миллионов лет назад на этом месте располагалось древнее море, которое высохло, оставив озеро Отеро. Когда тысячи лет назад высохло и озеро, оно оставило огромную территорию, покрытую селенитом. Под действием ветров огромные белые дюны постоянно меняют рельеф, создавая впечатление инопланетной поверхности. В отличие от обычного песка из кварца, песок из гипса не нагревается даже в самые жаркие летние месяцы, и по нему без опаски можно ходить босыми ногами.
В силу своей уникальности, эта местность за много лет обросла легендами и сказаниями. В частности, ходят слухи, что именно здесь приземляются НЛО, и за последние полвека очевидцы не раз замечали над Белыми песками странные летающие объекты. Считается также, что территорию белоснежной пустыни облюбовали индейцы юго-западной и северной Мексики, и приходили сюда для сеансов медитации, чтобы посоветоваться с духами предков. Впрочем, эти легенды ничуть не пугают, а только привлекают все новых и новых путешественников в Нью-Мексико. Для них здесь проложены автомобильные трассы и пешеходные дорожки, которые ведут как через абсолютно голые «переезжие» дюны, так и через местность, частично покрытую странной растительностью и населенную не менее странными животными-альбиносами. Самый лучший период для посещение дюн - зимний период, когда здесь не так много туристов, а зимнее солнце очень красиво мерцает на белых песках пустыни.
Памятник полностью окружен военными объектами, и у администрации всегда были непростые отношения с военными. Случалось, что ракеты падали на имущество парка и наносили разрушения в открытых для посетителей зонах. В 1969-м Департамент охоты и рыболовства штата стал разводить в долине Тулароза сернобыков для развития охоты как вида спорта. Сернобыки, не имеющие естественных врагов в этом регионе, вторглись на земли "Белых Песков", соревнуясь за корм с местными видами. В январе 2008 года "Белые Пески" попали в предварительный список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО, и это вызвало настоящую битву между сторонниками и противниками изменения статуса парка. Если позиция сторонников вполне понятна, то противники делают акцент на то, что неминуемо пострадает армия, поскольку рано или поздно международное давление вынудит правительство США закрыть или перенести часть объектов. Во время военных испытаний, в целях безопасности людей, "Белые Пески" закрывают для посетителей, поскольку парк находится в пределах дальности полета ракет.
