Национальный парк Дартмур
Дартмур - холмистая болотистая местность площадью около 650 км2 на крайнем юго-западе Англии, в графстве Девоншир, а также одноимённый национальный парк Великобритании. Ландшафт Дартмура представляет собой болотистые пустоши, среди которых разбросаны гранитные плоские холмы высотой от 10 до 600 метров.
Поверхность болот покрыта слоем торфа, способного впитывать и сохранять значительные массы воды. Эта способность почв Дартмура накапливать воду служит начиная с XVI столетия водоснабжению местных городов и посёлков. Дартмур богат разнообразием растений, например, различные мхи, болотные травы, камыши, вереск. До нашего времени на пустошах Дартмура сохранились пасущиеся в полудиком состоянии Дартмурские пони - древнейшая раса пони Великобритании.
В Дартмуре археологи находят многочисленные свидетельства доисторической жизнедеятельности человека - первобытные стоянки, неолитические поселения, дороги и святилища. Характерными для Дартмура являются древние мосты из обтесанных гранитных плит, переброшенных через реки и ручьи. В Дартмуре, в пещерах близ города Торки, обнаружены древнейшие следы пребывания человека на Британских островах. Многие археологические находки и места раскопок Дартмура относятся к бронзовому веку, то есть к периоду между 2000 и 500 годами до н. э. Здесь учёные обнаружили более 2000 выложенных древними сакральных каменных кругов (наиболее интересные - в Гримспаунде). Местное население той эпохи принадлежало к культуре колоколовидных кубков. Металлические изделия, в отличие от каменных, относящиеся ко временам этой культуры, как и человеческие останки, обнаруживаются достаточно редко - из-за специфической кислотности почв Дартмура. Кроме каменных кругов, в этой местности встречаются менгиры, указывающие, как правило, на древние захоронения. На вершинах холмов археологи находят святилища этого давно исчезнувшего народа Девона и укрепления, относящиеся к железному веку (например, Хембури Форт). После завоевания Британии римлянами здесь был ими основан город Эксетер. В VIII столетии возникает графство Девон. В период между 851 и 1003 годами территория Дартмура неоднократно подвергается нападениям датчан и скандинавских викингов. После нормандского завоевания Англии в 1066 году, здесь строятся феодальные замки, вокруг которых со временем вырастают города (Барнстейпл, Тотнес, Лайдфорд, и другие). В Средние века, начиная примерно с XII и вплоть до XIX века в болотах Дартмура кустарным способом добываются олово, серебро, железная руда, медь, марганец. Девонские порты, такие, как Плимут, Барнстейпл и Дартмут вплоть до начала XIX века занимались экспортом добываемого в Дартмуре олова и производимых здесь тканей.
В английской художественной литературе мрачные пустоши и болота Дартмура неоднократно служили источником вдохновения для различных писателей и поэтов (для романов Эдена Филпоттса, новелл Блэкмора, поэмы Н.Каррингтона Дартмур). Однако наибольшую известность получили зловещие описания гибельных топей и трясин Дартмура и характеров его обитателей в замечательном романе Артура Конан Дойля «Собака Баскервилей», действие которого происходит в дебрях местных болот. Также в Дартмуре происходят события другого произведения английского писателя о сыщике Шерлоке Холмсе - в рассказе «Серебряный» (1892) из сборника «Воспоминания о Шерлоке Холмсе (1893)».
Но помимо живописных романтических пейзажей этот ландшафт предлагает массу возможностей для активного отдыха: экскурсии или полные приключений походы по пустошам; велосипедные прогулки по тихим лесным дорожкам или по бездорожью; поход на байдарках по реке Дарт или конные прогулки по пустошам.
